La Placa Base: Arquitectura, Componentes y Funcionamiento Esencial del PC
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La Placa Base: El Corazón del Ordenador
La placa base es el componente principal donde se encuentran todos los demás elementos que conforman nuestro ordenador, y es fundamental para su funcionamiento. Es una placa de circuito impreso sobre la que se integra un complejo circuito electrónico que conecta los diversos elementos. Se encuentra en continua evolución.
Formatos de Placa Base
Los formatos actuales más comunes son el ATX (305 x 244 mm) y el Micro-ATX (244 x 248 mm). Ambos formatos tienen un panel de E/S estandarizado de 158.75 x 44.45 mm en el que se concentran los conectores para los componentes de entrada/salida (E/S). Siguen un patrón en la colocación de elementos como memorias y conectores, lo que permite una disposición más despejada una vez ensamblada.
Evolución del Formato: AT vs. ATX
El formato AT no permitía otro sistema de encendido y apagado del ordenador que no fuera posible mediante un interruptor que conectara y desconectara directamente la fuente de alimentación.
El formato ATX (Advanced Technology eXtended), introducido por Intel en 1995, supuso un gran avance. Dispone de una toma de corriente de 20 o 24 pines. Para sus funciones de control de energía, cuenta con:
- Un pin que suministra continuamente 5V a la placa (esté encendida o apagada).
- Otro pin, PS_ON, que controla el encendido y apagado.
- Y otro pin, PWR_ON, que comunica a la fuente el estado de encendido del ordenador.
Estos tres pines permiten el encendido y apagado mediante un pulsador en lugar de un interruptor físico, e incluso a través de medios externos. También permite el apagado mediante software.
Parte Eléctrica de la Placa Base
Esta sección es crucial, ya que la calidad de sus componentes influye directamente en la estabilidad y rendimiento del ordenador. Está formada por una serie de elementos y es la encargada de asegurar el suministro preciso de tensión a cada parte, con voltajes que van desde los 0.25V hasta los 5V. Es una de las partes que más distingue la calidad de la placa.
El Chipset: El Cerebro de la Placa Base
El chipset es el componente que define las capacidades de la placa base. Es el conjunto de circuitos integrados que controlan las funciones de la placa base y facilitan la interconexión entre sus diversos componentes. Los principales fabricantes son Intel, VIA y SiS. Nvidia también ha desarrollado chipsets Northbridge de altas prestaciones, especialmente en el manejo de gráficas SLI y gráficas integradas.
Principales Elementos del Chipset:
Northbridge
El Northbridge es el chip más importante, encargado de controlar y comunicar el microprocesador, la comunicación con la tarjeta gráfica (AGP o PCIe de gráficos) y la memoria RAM, y se conecta a su vez con el Southbridge. Posee un bus de datos de 64 bits y opera a frecuencias que oscilan entre 400 MHz y 1333 MHz. Debido a su alto rendimiento, genera mucha temperatura, por lo que suele incorporar un disipador.