Plantas medicinales: principios activos, usos y acción terapéutica
Plantas con antraquinonas
Aloe vera: composición del 15-30 %. Su uso continuado genera tolerancia.
Cáscara sagrada: contiene libres entre el 6 % (modina y emodina) y entre el 60-70 % de antracenósidos combinados. Acción: aumenta la irritación de los heterósidos del sen.
Sen
Características: arbusto de foliolos, flores amarillas y fruto en legumbre.
Composición: derivados antracénicos presentes en hojas y frutos, en distintas formas.
Acción: atraviesa el estómago sin ser absorbido, se absorbe en el intestino delgado y se elimina por la bilis. En el colon es transformado por enzimas intestinales, liberando la aglicona activa, que estimula la motilidad del intestino grueso, impide la reabsorción de iones y disminuye la permeabilidad de la mucosa intestinal. Su efecto aparece a las 2-3 días, no produce diarrea y, en ocasiones, puede causar estreñimiento. Está contraindicado en hemorroides, menstruación, cistitis, colitis y fisuras.
Ruibarbo
Planta perenne. Composición: entre 8 y 12 % de antraquinonas, taninos y principios activos.
Acción: similar al acibar. A dosis bajas actúa como estomacal, eupéptico, colerético y astringente. Su uso prolongado puede provocar colitis. Sirve como antidiarreico y, en uso externo, como antiséptico de encías y cavidad bucal. Está contraindicado en hemorroides, embarazo, menstruación y cálculos.
Frángula
Recolección: se recolectan ramas jóvenes, ya que son más irritantes y amargas. La corteza es de color marrón rojizo.
Composición: formas combinadas activas.
Acción: disminuye la absorción de agua en el colon, favorece la acumulación de heces y aumenta el peristaltismo. Es útil en el estreñimiento crónico y tiene efecto colerético. Está contraindicada en los mismos casos que la cáscara sagrada.
Forma de preparación: mezclas hidroalcohólicas.
Resinas
Son productos naturales muy variados que pueden proceder de la excreción o secreción de la planta. Son insolubles en agua, solubles en alcohol y disolventes orgánicos, y no se obtienen por destilación al vapor. Presentan acción laxante, purgante, cicatrizante, expectorante, antitumoral, rubefaciente y estupefaciente.
Otras drogas de interés farmacéutico
Podófilo y cáñamo.
Pino: se obtiene mediante incisiones en el tronco.
Perú (bálsamo): antiséptico, cicatrizante y revulsivo.
Heterósidos cianogénicos
También llamados glucósidos cianogénicos, son una familia de compuestos que, por hidrólisis, producen un azúcar y cianuro de hidrógeno (HCN), que es inestable y se libera como ácido cianhídrico. Intervienen la enzima nitrilasa y heterósidos de un 2-hidroxinitrilo; al romperse el heterósido por contacto con la enzima, se libera HCN. Son posibles algunas variaciones. Género Bromus: antiustilaginoso y antiespasmódico.
Heterósidos sulfurados (glucosinolatos)
Son S-heterósidos que, por hidrólisis con la enzima mirosinasa, originan isotiocianatos. Se almacenan en compartimentos separados de la enzima. Su estructura puede incluir una sal potásica o un radical orgánico ion, con variaciones. Tienen acción rubefaciente y revulsiva.
Otras plantas de interés
Hierba de los cantores: antiinflamatoria, mucolítica y expectorante.
Rábano: expectorante, mucolítico, antibiótico, colagogo, colerético, aperitivo y diurético.
Compuestos azufrados
- Cebolla: diurética, antibacteriana, expectorante y broncodilatadora.
- Ajo: antiséptico, diurético, antihipertensivo, antibacteriano e hipoglucemiante.
Compuestos inorgánicos
Las sales se hallan combinadas con sustancias orgánicas presentes en el vegetal.
Compuestos orgánicos
Metabolitos primarios
Glúcidos, lípidos, ceras vegetales, proteínas, aminoácidos, ácidos nucleicos, enzimas y compuestos nitrogenados.
Metabolitos secundarios
- Isoprenoides: terpenos, saponinas, aceites esenciales y cardiotónicos.
- Derivados fenólicos (ruta del shikimato): fenoles, ácidos fenólicos, lignanos, flavonoides y cumarinas.
- Alcaloides y acetogeninas: quinonas y antracenósidos.
Esquema del metabolismo primario y secundario
- Ruta del ácido shikímico: ácidos fenólicos, taninos, lignanos y cumarinas.
- Ruta de los policétidos o acetato-malonato.
- Ruta del acetato-mevalonato (ácido mevalónico) o ruta de la condensación de isopreno.
Ejemplos: los flavonoides proceden de las rutas 1 o 2; los alcaloides, de la 1 o 3; los esteroles y diterpenos, de la 3; los antibióticos y antraquinonas, de la 2.
Lípidos
Son derivados de ácidos grasos de cadena larga. Son ésteres entre un ácido graso y un alcohol o poliol. Además, existen los esfingolípidos, entre otros.