Nació en Atenas, en el seno de una familia aristocrática, y tenía interés por la política de su ciudad.
A los 20 años, comenzó su relación con Sócrates.
A los 24 años, los espartanos impusieron un régimen no democrático que no supo establecer orden y justicia, y en el cual participaban dos parientes de Platón. El propio Platón estaba desencantado.
El descontento general condujo al restablecimiento de la democracia y a la condena a muerte de Sócrates. Este desastre político hizo que Platón redujera su interés por la política.
Tras la muerte de Sócrates, Platón sufrió una gran crisis vital que le llevó a realizar varios viajes. En su primer viaje a Sicilia, se relacionó con una comunidad pitagórica y heredó la idea de inmortalidad y transmigración de las almas, así como la concepción de que la explicación del mundo sensible residía en las matemáticas.
La herencia socrática se amplió con el saber matemático de los pitagóricos.
Platón siempre empleó la dialéctica como camino hacia la verdad, considerándola el método propio de la filosofía.
La Academia
De regreso a Atenas, Platón fundó “La Academia”, inspirada en las comunidades pitagóricas, pero con gran libertad intelectual.
En ella se estudiaban matemáticas, música, astronomía, etc., con el objetivo de alcanzar una verdad absoluta.
Su teoría del conocimiento, ligada a su teoría de las ideas, mostrará el camino para convertirse en seres "absolutos".
Teoría de las Ideas
Dos Mundos: El Mundo de las Ideas y el Mundo de las Cosas
La teoría de las ideas reúne la concepción de Parménides, según la cual la realidad es eterna e inamovible, y la afirmación de Heráclito sobre el continuo proceso de cambio de las cosas. Ofrece una solución conciliadora a la oposición permanencia-cambio.
Platón sostiene que ver con los ojos de la mente es conocer los modelos, las formas, la esencia de las cosas; es decir, captar su idea.
La teoría de las ideas de Platón afirma que las ideas son inmateriales, absolutas, inmutables, perfectas, universales e independientes del mundo físico. Son las ideas del mundo inteligible. También afirma que el mundo sensible es una imitación de la realidad.
La teoría de las ideas tiene dos vertientes: la vertiente lógica, que identifica las ideas con los conceptos generales, y la vertiente metafísica, que identifica el mundo de las ideas con la auténtica realidad.
La teoría de las ideas establece una jerarquía de ideas. Según Platón, en la cima estaría la idea del Bien o Belleza, seguida por la idea de justicia, valentía, orden, etc. Después, vendrían las ideas de conceptos matemáticos y, por último, la idea de las cosas (mundo sensible). El mundo del Bien se identifica con el Sol, y en el cristianismo, con Dios.
En la teoría de las ideas existe relación entre las ideas y las cosas, ya que el mundo sensible es una copia del mundo inteligible, y las cosas imitan y participan de las ideas. Platón identifica al mundo sensible como un mundo de sombras y al mundo inteligible como la auténtica realidad.
El Mito del Demiurgo (Escrito por Platón)
El mito narra que, en el origen, se hallaban el mundo de las ideas, el Demiurgo (artesano) y una masa caótica, informe y desordenada. Cuenta el mito que el Demiurgo, tomando como modelo el mundo de las ideas, fue trabajando sobre esa masa caótica, introduciendo en ella el orden y la armonía propios de lo inteligible. De tal manera, fue generando el mundo sensible. Nuestro mundo es una copia imperfecta del mundo de las ideas, efectuada por el Demiurgo.
El Demiurgo introduce en las cosas una finalidad que lleva a estas a buscar su propio bien. Este apetito hacia el Bien hace referencia a la dialéctica en cuanto proceso racional hacia el conocimiento de las ideas.
