Pliegues, fallas y diaclasas: deformación estructural de la corteza terrestre
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Pliegues: deformación plástica
Se producen como consecuencia de esfuerzos compresivos que provocan el acortamiento y engrosamiento de la corteza en relación con la formación de cadenas montañosas. Los dos tipos más comunes son los anticlinales, que presentan generalmente la convexidad hacia arriba y flancos de buzamientos opuestos, con los materiales más antiguos en el núcleo; y los sinclinales, que presentan, en general, la convexidad hacia abajo, flancos de buzamiento opuesto y, en el núcleo, los materiales más modernos.
Dependiendo de su orientación y geometría, los pliegues pueden ser:
- Simétricos
- Asimétricos
- Volcados
- Acostados
- Tumbados
- Etcétera
Fallas
Cuando se supera el límite de ruptura, las rocas se fracturan. Dentro de las fracturas se distinguen aquellas en las que se produce un movimiento relativo de los bloques, que se denominan fallas, y aquellas en las que no hay movimiento apreciable, que se denominan diaclasas. Así, las fallas son fracturas de la corteza a lo largo de las cuales se ha producido un desplazamiento apreciable. Se denomina salto de falla a la distancia que hay entre dos puntos que originariamente estuvieron unidos.
Existen fallas con desplazamiento vertical que dejan un bloque levantado y otro hundido; pueden ser normales o inversas. Otras presentan desplazamiento horizontal, como las fallas de rumbo o las transformantes. Algunas fallas pueden combinar ambos movimientos.
Se denominan fallas normales aquellas en las que el bloque de techo se desliza hacia abajo y el de muro hacia arriba (el bloque hundido descanza sobre el plano de falla). Se producen por esfuerzos de tensión con alargamiento de la roca. Son típicas en zonas de dorsales.
En las fallas inversas el bloque de techo se mueve hacia arriba con respecto al bloque de muro (el bloque levantado descansa sobre el plano de falla). Son el resultado de esfuerzos compresivos y producen acortamiento en las rocas.
Diaclasas
Son fracturas a lo largo de las cuales no se ha producido desplazamiento apreciable. Suelen aparecer en grupos con orientaciones aproximadamente paralelas. La mayoría de ellas son consecuencia del comportamiento frágil de las rocas más próximas a la superficie ante los esfuerzos tectónicos.