Población y estamentos en la España del siglo XVIII: demografía y sociedad

Características demográficas y sociales del siglo XVIII en España

Crecimiento demográfico y distribución de la población

La población española experimentó un crecimiento significativo a lo largo del siglo XVIII, pasando de 7,5 a 10,5 millones de habitantes. A pesar de que las tasas de natalidad y mortalidad eran muy elevadas, lo que resultaba en un crecimiento lento pero constante, la esperanza de vida se mantenía por debajo de los 30 años.

Este crecimiento demográfico no fue uniforme en todo el territorio. Madrid, Cataluña y Valencia experimentaron un crecimiento muy superior a la media, mientras que el interior del país, especialmente Aragón y Castilla, sufrió una pérdida de población.

Las principales causas de este crecimiento fueron:

• Mejora de las condiciones alimentarias, gracias al aumento de la producción agrícola, aunque las crisis de subsistencia no desaparecieron por completo.
• Escasa incidencia de las guerras en este periodo.
• Avances en higiene y sanidad.

En la España del siglo XVIII, la población rural predominaba sobre la urbana (90% frente a 10%). Sin embargo, las ciudades, a pesar de su escasa población, ejercían como centros de la vida política, cultural y social. Las ciudades más pobladas eran Madrid, Barcelona, Valencia y Sevilla.

Los políticos ilustrados mostraron una gran preocupación por la población del reino, considerándola la base de su riqueza. Prueba de ello son los constantes recuentos de población que se realizaron. Al considerar que España era un país poco poblado, se implementaron políticas para reducir la emigración al exterior y favorecer la inmigración.

Estructura social estamental

La sociedad del siglo XVIII en España era estamental, dividida en tres estamentos:

• Nobleza
• Clero
• Pueblo llano

Los dos primeros eran estamentos privilegiados, mientras que el último carecía de privilegios. Los privilegios se referían principalmente a:

• Gozar de leyes diferentes.
• Ocupar una posición social preeminente.
• Acceder a determinados cargos.
• No tener que pagar impuestos.

La Nobleza

La nobleza poseía señoríos territoriales sobre los que ejercía derechos como la administración de justicia y la obtención de rentas. Se dividía en:

• Alta nobleza: Compuesta por duques, marqueses, condes, etc. Había visto mermado su poder económico, político y social en favor de la burguesía.
• Baja nobleza: Formada por caballeros, muchos de los cuales, arruinados, malvivían sin dedicarse a actividades productivas.

Se puede diferenciar entre la nobleza de sangre y la nobleza que conseguía el título por servicios prestados a la corona.

El Clero

El clero representaba el 2% de la población y también se dividía en alto y bajo clero, así como en clero regular y clero secular.

• Alto clero: Seguía gozando de gran riqueza e influencia, poseía muchas tierras y tenía derecho a cobrar el diezmo. Sin embargo, su poder se vio recortado por la política de Carlos III.
• Bajo clero: Estaba formado por miembros del pueblo que ingresaban en la iglesia para escapar de las penurias económicas.

El Pueblo Llano

El pueblo llano era un grupo muy heterogéneo y sin privilegios.

• Burguesía: Se enriquecía con los negocios, la administración o el comercio. Tendía a emparentar con la nobleza mediante el matrimonio o comprando títulos nobiliarios.
• Campesinos y artesanos: Malvivían agobiados por los impuestos.