Población, Urbanización y Sociedad de Clases en la España Decimonónica

Evolución de la Población y de las Ciudades: De la Sociedad Estamental a la Sociedad de Clases

A) Evolución de la Población

Una característica que define el comportamiento demográfico de la población española en el siglo XIX es el lento crecimiento demográfico comparado con Europa. Mientras que en Europa se observaba una transición hacia un modelo de alta natalidad y baja mortalidad, España permanecía anclada en el modelo demográfico antiguo (alta natalidad y alta mortalidad), lo que resultaba en un crecimiento lento. La población pasó de 10 millones de habitantes en 1797 a 18 millones en 1900.

Movimientos Naturales

España tuvo una alta tasa de mortalidad, superior al 29%, y una natalidad moderada (34%). Las causas de la alta mortalidad y de la baja esperanza de vida (sobre los 35 años) fueron:

• El escaso desarrollo económico.
• El atraso técnico de la agricultura.
• Las malas condiciones de vida de la población.
• La incidencia de enfermedades epidémicas (fiebre amarilla, cólera) y endémicas (tuberculosis, viruela, tifus, sarampión, entre otras).

Movimientos Migratorios

La población española durante el siglo XIX se desplazó del interior hacia las costas, abandonando la Meseta Central (excepto Madrid), para concentrarse en la costa mediterránea y Atlántica meridional. Las razones de este desplazamiento fueron las ventajas económicas que ofrecían las regiones costeras, como tierras más fértiles y transportes más rápidos y baratos. Así, la población en la zona mediterránea pasó del 39,5% al 45%, mientras que en el centro descendió del 60% al 55%; solo Madrid no perdió población.

Entre 1830 y 1880, un gran número de españoles abandonó su hogar para emigrar a América. Así, entre 1882 y 1899, un millón de personas salió de España, teniendo a Argentina y Brasil como principales destinos.

B) Evolución de las Ciudades

El movimiento migratorio del campo a la ciudad revistió especial importancia al ir asociado a la Revolución Agrícola e Industrial. La mano de obra sobrante en el campo era absorbida por las industrias urbanas. En 1900, la gran mayoría de la población era rural (el 91% habitaba en localidades de menos de 100.000 habitantes).

El Crecimiento de las Ciudades

Las ciudades crecieron al recibir población rural, motivada por la falta de oportunidades en el mundo rural. Se expandieron mediante los ensanches, barrios construidos en los extramuros de la ciudad, a la vez que se demolían las viejas murallas de época medieval. Conocidos ejemplos son los ensanches de Madrid y Barcelona, que se realizaron a finales del siglo XIX.

C) De la Sociedad Estamental a la Sociedad de Clases

La Revolución Liberal alteró la estructura social española: desaparecieron los viejos estamentos privilegiados (nobleza y clero) y se implantó una sociedad de clases. El principio de diferenciación social dejó de ser el nacimiento y se basó en la propiedad. Los grupos sociales se caracterizaban por la movilidad social:

Clases Altas

Estaban integradas por la alta burguesía y la alta nobleza. Esta última perdió sus privilegios y señoríos. La nobleza se integró en el marco liberal, se aburguesó y forjó un pacto con la alta burguesía, una clase formada por la gran burguesía industrial (fabricantes catalanes y vascos), propietarios de minas, etc. El clero tuvo un papel destacado por su influencia social y educativa, aunque perdió parte de su poder económico debido a las desamortizaciones y el fin del diezmo.

Clases Medias

Fueron las protagonistas de la Revolución Liberal. Estaban formadas por los medianos propietarios agrícolas, los comerciantes y los sectores profesionales tradicionales (abogados, profesores, etc.). También aumentó la cifra de militares, funcionarios del Estado y altos empleados de las empresas. Tenían posiciones muy conservadoras, temiendo la pérdida de su posición social. Solo una minoría adoptó una posición activa, crítica y reivindicativa.