La Polis Griega: Ciudadanía, Estructura de Gobierno y Evolución Histórica

La polis y los ciudadanos

Los rasgos principales de la polis son la independencia y el hecho de que está gobernada por los ciudadanos, sin contar a las mujeres, los extranjeros (llamados metecos en Atenas) y los esclavos (según los griegos, solo los bárbaros, que no eran griegos, podían ser esclavizados).

Un ciudadano tenía el derecho a ejercer cargos públicos y una obligación de carácter militar. El derecho de poder participar en el gobierno de la polis incluía el deber de defenderla; además, la condición de ciudadano se unía estrechamente con la posesión de tierras de cultivo.

Los órganos de gobierno de la polis

• Asamblea (llamada Eclesia en Atenas): los ciudadanos atenienses mayores de veinte años formaban una asamblea para decidir sobre todas las cuestiones que afectaban a la vida de la comunidad.
• Un Consejo (la Bulé ateniense): preparaba los asuntos para la Asamblea y vigilaba las finanzas públicas.
• Una serie de magistrados: eran elegidos anualmente entre los ciudadanos. Entre ellos destacaban los estrategos, con amplias atribuciones militares y de gobierno (como Pericles), y los arcontes, que se encargaban de la administración.
• Tribunales de justicia: en ellos participaban los ciudadanos, y la Asamblea tenía también ciertas atribuciones en este campo.

Evolución política en el mundo griego

• Etapa Arcaica: el número de ciudadanos era reducido; solo aquellos que tenían propiedades agrícolas y que podían costearse el equipo de guerra tenían derechos políticos y obligaciones militares. Eran conocidos como aristoi (los mejores).
• La Etapa Clásica: relacionada con el nacimiento de la democracia en Atenas, con la cual nació la idea de igualdad de los ciudadanos en derechos y deberes. Junto al modelo ateniense pervivió también otro sistema político en el que subsistían elementos de la época arcaica, representado por la polis espartana. Allí había dos reyes (diarquía), un consejo de ancianos (gerusía), una asamblea de ciudadanos (apella) que se limitaba a votar los asuntos propuestos, y unos vigilantes de las leyes (los éforos).
• La Etapa Helenística: el sistema de las polis desapareció tras ser conquistadas por el reino macedonio, gobernado por Filipo y después por su hijo Alejandro Magno. Continuaron existiendo como ciudades, pero perdieron la capacidad de autogobierno.