La Polis Griega: Origen, Estructura y Sociedad de la Ciudad-Estado Antigua

La Polis: Definición y Origen de la Ciudad-Estado Griega

Polis (del griego πόλις, romanizado como pólis —plural póleis—, y asentado en español como voz con plural invariable)¹​ es la denominación dada a las ciudades-estado independientes de la antigua Grecia,²​ surgidas en la Edad Oscura mediante un proceso de agregación de núcleos y grupos de población (anteriormente vinculados por el oikos o casa) denominado sinecismo (synoikismós, συνοικισμóς, «juntar las casas» o «habitar juntos»). La unificación entre el núcleo urbano y su entorno rural, característica esencial de la polis arcaica y clásica, se había completado ya hacia la segunda mitad del siglo VII a. C. La polis fue el marco esencial donde se desarrolló y expandió la civilización griega hasta la época helenística y la dominación romana.

Estructura Territorial y Principios de Autonomía

La estructura de la polis conlleva:

• Un establecimiento urbano (ἄστυ, asty), generalmente instalado al pie de una ciudadela elevada (ἀκρόπολις, acrópolis).
• Una parte rústica (χώρα, chora), compuesta por las tierras propiedad de los ciudadanos particulares, los campos sin cultivar y los bosques.

La polis comprendía la ciudad amurallada, los campos de cultivo y pastoreo, y los puertos que la comunicaban con el exterior. Cada polis controlaba su territorio, en el que se consideraba autosuficiente (autarquía económica, αὐτάρκεια, autarkeia), considerando como ideal supremo la independencia y la no sumisión a ningún poder exterior (soberanía o autarquía política);³​ lo que no impedía la formación de distintos tipos de alianzas entre polis:

• Anfictionía (αμφικτιονία, «construir juntos»)
• Simaquía (συμμαχία, «luchar juntos»)
• Koinón (κοινόν, «común», traducido habitualmente como «liga»)

Dimensiones y Tipos de Asentamientos Griegos

La gran compartimentación geográfica, tanto en Grecia continental como en las islas, produjo que el tamaño medio de las polis fuera reducido: una población no mayor de 10.000 habitantes, sobre una superficie entre 1000 y 3000 km².

Además de la polis, existían otros tipos de asentamientos que recibían otras denominaciones:

• Kome (κώμη, «aldea»): Una localidad no amurallada. Tucídides describía a Esparta, que no tenía murallas —los espartanos se enorgullecían de ello—, como la reunión de cuatro de estas kome, y suponía que el resto de las polis griegas habían surgido por sinecismo entre antiguas kome.
• Apoikia (ἀποικíα, «colonia»).
• Katoikia (κατοικία): Colonias militares que no desarrollaban instituciones políticas plenas.
• Emporion (ἐμπόριον): Colonias comerciales.
• Cleruquía (κληρουχία): Asentamiento agrícola-militar propio de la colonización ateniense.
• Varios tipos de guarniciones militares: φρούριον (phrourion),⁴​ στρατόπεδον (stratopedon) y katoikia.⁵​

Estructura Social de la Polis

Socialmente, la polis se caracterizó por la existencia de tres grupos principales:

1. Los Ciudadanos (polítes, πολίτης): Disfrutaban de todos los derechos.⁶​
2. Los Metecos (métoikos, μέτοικος, «el que ha cambiado de oikos»): Sin derechos, pero libres.
3. Los Esclavos (doûlos, δοῦλος): Privados de libertad y sin ningún derecho.

Como corresponde a su situación histórica, las mujeres tampoco eran consideradas ciudadanas y, por lo tanto, tampoco tenían derechos.⁷​