Predicción, Comprensión y Aplicación en las Ciencias Sociales
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Predicción
Poder predecir el futuro. La predicción se basa en teorías y datos científicamente establecidos. La predicción probabilística: se indican las diversas posibilidades y la probabilidad de cada una de ellas. Se puede señalar la tendencia de una sociedad hacia determinadas opiniones, gustos, conductas. La ciencia hace también retrodicciones: reconstrucciones de lo que sucedió en un pasado. En otros casos existen retrodicciones laxas, para lo que recurrimos a la extrapolaciones (suposiciones acerca de lo que está más allá del ámbito conocido) o interpolaciones (suposiciones acerca de un ámbito situado entre otros que no son conocidos).
Comprensión
Dithey propone distinguir entre ciencias de la naturaleza, cuyo objetivo es explicar y ciencias del espíritu, cuyo objetivo es comprender. De hecho, la explicación permite comprender, y el comprender reclama frecuentemente nuevas explicaciones. De ahí que algunos autores prefieran hablar de un solo procedimiento: la explicación comprensiva.
Aplicación
Newton habla de fomentar el conocimiento de las cosas naturales y todas las artes, manufacturas, prácticas mecánicas... A partir de entonces, la ciencia pura quedó definitivamente abierta a la ciencia aplicada y de ahí a la tecnología. Se puede denominar técnica al conjunto de procedimientos para la obtención y elaboración de productos. Se entiende por tecnología al conjunto de conocimientos y procedimientos basados en la ciencia, controlados por métodos científicos, orientados a la producción.
Método inductivo
Científicos observan hechos y a partir de ellos sacan leyes. Este procedimiento recibe el nombre de inducción, la cual no parece ser sino una especie de generalización. Etapas: 1º-Observar y registrar todos los hechos, de manera objetiva (no está guiada por ninguna hipótesis ni teoría). 2º- Análisis, comparación y clasificación de hechos. Ello permitirá hacer generalizaciones (ley general que abarque todos los casos: Todo A es B. 3º- Deducir las consecuencias de las leyes así obtenidas. De este modo se podrán hacer predicciones acerca de futuros hechos. Da lugar a la contrastación.