La Prehistoria: Orígenes, Etapas y Evolución Cultural en la Península Ibérica

La Prehistoria: Concepto y Hominización

El término Prehistoria designa el período transcurrido entre la aparición del primer homínido y la invención de la escritura. Los primeros homínidos sufrieron cambios físicos que los diferenciaron de los simios y que les fueron dando su aspecto actual. Esto es lo que se conoce como el proceso de hominización.

Etapas de la Prehistoria y la Evolución Humana

Durante gran parte de este periodo, los hombres y las mujeres vivían en pequeñas comunidades dedicadas a la caza y a la recolección de frutos, y se desplazaban en busca de recursos naturales; por lo tanto, eran nómadas.

El Paleolítico y las Especies Humanas

Los primeros testimonios de homínidos en la Península se han hallado en Atapuerca y corresponden al Homo Antecessor.

• Paleolítico Inferior: Homo Antecessor (primer poblador de Europa, vivió hace unos 900.000 años) y Homo Heidelbergensis.
• Paleolítico Medio: Homo Neanderthalensis.
• Paleolítico Superior: Homo Sapiens.

El Paleolítico (Edad de Piedra Tallada)

El Paleolítico abarca desde la aparición del ser humano hasta el surgimiento de la agricultura y la ganadería en la Península, que marca el inicio del Neolítico, tras un periodo de transición de unos tres mil años.

Los seres humanos eran depredadores y omnívoros, dedicados a la caza, la pesca y la recolección; no producían sus propios alimentos. Tallaban sus instrumentos de piedra mediante percusión o presión (cantos tallados, bifaces).

Pintura Rupestre Cantábrica

Se caracterizaba por su policromía, el realismo de sus figuras animales, que estas estaban aisladas unas de otras y la ausencia de la figura humana. Destacan las cuevas de Altamira y del Pindal.

El Neolítico (5.500 a. C. - 3.000 a. C.)

Este periodo se extiende hasta la aparición de los metales. El ser humano empieza a producir sus propios alimentos mediante la agricultura y la ganadería. A consecuencia de esto, se hizo sedentario, lo que permitió el aumento de la población y la aparición de los intercambios.

La piedra se pulió para elaborar útiles agrícolas, y se inventó la cerámica para almacenar alimentos y consignarlos.

Pintura Rupestre Levantina

Destaca la pintura rupestre levantina en la costa mediterránea. Es monocroma y más esquemática que la paleolítica. Refleja escenas protagonizadas por el ser humano, como las del barranco de la Valltorta en Castellón.

La Edad de los Metales

El Calcolítico o Edad del Cobre (3.000 a. C. - 1.800 a. C.)

Se desarrolló la metalurgia del cobre y el oro. Al ser metales difíciles de localizar, extraer y trabajar, y por tanto muy caros, su explotación dio lugar a la división del trabajo y a la diferenciación social. Se desarrollaron la minería, la artesanía textil y el comercio a larga distancia.

Arquitectura y Cerámica

Lo más representativo es la arquitectura megalítica, con construcciones como el dolmen y la tumba de corredor en Menga (Málaga). Se construyeron poblados amurallados, por ejemplo, el de Los Millares en Almería. En cerámica destacó el vaso campaniforme (con forma de campana invertida).

La Edad del Bronce (1.800 a. C. - 750 a. C.)

Este periodo finaliza con la llegada a la Península Ibérica y Baleares de pueblos que conocían la escritura e introdujeron el hierro. Se expandió la metalurgia del bronce y la plata. La dureza y la maleabilidad del bronce permitieron usarlo en la fabricación de armas y herramientas a una escala mayor, y las jerarquías sociales eran muy marcadas. El uso de la plata impulsó la orfebrería.

Culturas Específicas

Aparecieron culturas específicas, sobre todo en la costa mediterránea, como:

• El Argar en Almería.
• Los Campos de Urnas (donde se quemaban los cadáveres) en Cataluña.
• La cultura megalítica de Mallorca y Menorca, llamada talayótica.