La Prehistoria: Orígenes, Etapas y Evolución Humana (Paleolítico, Neolítico y Metales)

Definición y Alcance de la Prehistoria

La Prehistoria es un largo periodo histórico de la humanidad que comienza con la aparición del ser humano sobre la Tierra y termina con el primer documento escrito.

Características Generales de las Sociedades Prehistóricas

A lo largo de este vasto periodo, las sociedades experimentaron profundos cambios en su modo de vida, tecnología y organización social:

• Transición del nomadismo al sedentarismo.
• Descubrimiento y uso del fuego.
• Desarrollo de la pintura rupestre.
• Uso de metales (Cobre, Bronce, Hierro).
• Refugio en cuevas y construcción de viviendas (casetas de madera, adobe y paja).
• Prácticas funerarias (enterraban a sus muertos).
• Dieta basada en la caza y la pesca (inicialmente carne y pescado crudo).
• Uso de lanzas para la caza.

La Edad de Piedra: Paleolítico y Neolítico

La Edad de Piedra se divide en dos grandes subperiodos, marcados por el tipo de herramientas y el estilo de vida.

El Paleolítico (Piedra Antigua)

Este periodo se caracteriza por el surgimiento del ser humano y un estilo de vida basado en la subsistencia inmediata:

• Aparición del ser humano.
• Eran nómadas, moviéndose constantemente en busca de alimento.
• Eran depredadores y vivían de la caza y la pesca. La caza de grandes mamíferos era su principal fuente de alimento, sin despreciar la caza de animales pequeños.
• Para protegerse de la lluvia y el frío, habitaban en cuevas.
• Descubrieron, conservaron y aprendieron a utilizar el fuego.
• Utilizaban armas de piedra rudimentaria.

El Neolítico (Piedra Nueva)

Hace aproximadamente 10.000 años, en una zona del Oriente Próximo, se inició la producción alimenticia, marcando una revolución en la vida humana.

• Aparece la agricultura. Entre las primeras especies cultivadas destacan los cereales y las legumbres.
• Se desarrolla la ganadería y la domesticación de animales, facilitada por la convivencia cerca de pozos de agua y ríos.
• El ser humano se vuelve sedentario, estableciendo un hábitat fijo.
• Se empezaron a fabricar instrumentos con piedra pulida.
• Los poblados estaban formados por cabañas de forma singular o rectangular, construidas con adobe secado al sol.

La Edad de los Metales

Esta etapa se caracteriza por el desarrollo de la metalurgia y el uso de armas de metal, lo que transformó las relaciones sociales y el poder entre los pueblos.

Fases de la Metalurgia

1. Cobre: Fue el primer metal conocido. Más tarde se empezó a utilizar la forja.
2. Bronce: La segunda fase de la metalurgia se inició con la fundición. Algunos artesanos empezaron a utilizar aleaciones.
3. Hierro: En el segundo milenio a.C., se empezó a trabajar el hierro, lo que dio paso a la siderurgia. El primer pueblo que descubría el hierro dominaba a los demás.

Innovaciones y Sociedad

• Aparecen especialistas en la siderurgia.
• Se inventa la rueda y la barca.
• Se dedicaban al comercio mediante el trueque.
• Se establecen poblados fijos con casas de adobe y paja, y se inician las relaciones comerciales.
• La cerámica solía decorarse con incisiones hechas con la concha de un molusco.
• Decoraban sus armas, escudos, espadas y lanzas con oro, plata y piedras preciosas.