Prehistoria peninsular: yacimientos y evolución humana en el Paleolítico

Prehistoria y Edad Antigua

1. Prehistoria peninsular

La hominización es el nacimiento de los primeros homínidos; es el paso o la evolución del primate hasta una especie más avanzada, hasta el ser humano actual. Este proceso supuso cambios físicos, como el bipedismo (caminar erguidos), y otros cambios importantes, como la aparición del lenguaje o del fuego.

Los primeros restos humanos aparecen en la Gran Dolina (Atapuerca). En ese yacimiento se hallaron alrededor de 86 fósiles que corresponden a 6 individuos diferentes. Estos restos se atribuyeron a una nueva especie desconocida en la península hasta entonces: Homo antecessor (denominada a veces «hombre antecesor»). Se datan en torno al año 800 000 a. C. La capacidad craneal de esta especie estaba en torno a 1 000 cm³, dato muy importante para la evolución.

Otro yacimiento destacado es la Sima de los Huesos (Atapuerca), donde se encontraron restos de unas 32 personas, datados aproximadamente en 350 000 a. C.. Los restos encontrados en este nivel están relacionados con Homo antecessor y con Homo heidelbergensis.

• El Sidrón (Asturias),
• Sima de las Palomas (Murcia),
• Cova Negra (Valencia)

En estos yacimientos también han aparecido restos de homínidos más robustos, con las cejas más prominentes, más evolucionados y con mayor capacidad craneal —en torno a 1 500 cm³—; según los paleontólogos, serían restos de Homo neanderthalensis.

Hasta aproximadamente 40 000 a. C. no hay presencia documentada de Homo sapiens, nuestra especie actual.

Contexto cronológico y características

Todo esto ocurre en el Paleolítico (inferior, medio y superior), que transcurre entre aproximadamente 1 200 000 y 35 000 a. C. El nomadismo es una característica de los pueblos de este periodo: se desplazaban, eran depredadores, vivían en cuevas y se dedicaban a la pesca y la caza. Ya conocían el fuego y, sobre todo al final de este periodo, surge un sentimiento religioso y un impulso artístico o estético.

Todos los utensilios se fabricaban con piedra: se partía de cantos rodados que se transformaron en bifaces. Estos instrumentos se utilizaban para cortar y confeccionar sus prendas con pieles de los animales que cazaban.

Conceptos clave

• Hominización: proceso evolutivo del primate al ser humano.
• Bipedismo: caminar erguidos, cambio físico relevante.
• Yacimientos: Gran Dolina, Sima de los Huesos, El Sidrón, Sima de las Palomas, Cova Negra.
• Especies: Homo antecessor, Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis, Homo sapiens.
• Paleolítico: periodo cronológico entre ~1 200 000 y 35 000 a. C.
• Utensilios: cantos rodados y bifaces para actividades cotidianas y de supervivencia.