Presentismo, Hominización, Neolítico y más: Historia de la ciencia y sus protagonistas

Presentismo:

Debemos evitar a toda costa el presentismo: la actitud de juzgar el pasado según los parámetros que nos marca el presente. Cada época histórica y cada civilización manejan sus propias categorías de ciencia. Caso de la astrología. También se equivocan los presentistas al juzgar lo que hicieron los científicos del pasado según nuestras categorías.

Hominización:

A lo largo de millones de años los homininos sufrieron una serie de cambios físicos que los diferenciaron de los homínidos y les fueron dando su aspecto actual. Este largo proceso evolutivo recibe en nombre de Proceso de hominización. Aumento de la capacidad craneal y el desarrollo del cerebro, facilitado por el cambio de posición de la columna respecto al cráneo; Liberación las manos para otras tareas. Capacidades que mejoraron con la transformación de la mano; Cambios en la cadera, las piernas y los pies para sostener el peso de cuerpo y mantener el equilibrio; Transformaciones en la laringe que permitieron el desarrollo del lenguaje articulado. Como consecuencia de estas transformaciones, los homíninos fueron logrando paulatinamente la capacidad de fabricar sus propias herramientas. Para ello se sirvieron de las manos, ahora liberadas de la locomoción, y de un cerebro cada vez más desarrollado gracias a la posición de la cabeza erguida sobre la espalda. Las teorías sobre el largo proceso de hominización están en constante evolución pero sí sabemos con certeza que no fue una evolución lineal sino que coexistieron diversas especies de homínidos.

Neolítico:

Es el periodo de la prehistoria que se extendió en algunas zonas de Oriente medio y que se expande pronto hacia otras muchas regiones. Se consolida una transformación técnico-cultural más importante de la historia de la humanidad: la aparición de la agricultura y ganadería. Esta práctica propició el sedentarismo, surgiendo las primeras poblaciones estables. Fue a causa del cambio del clima la que llevó a buscar nuevos métodos para buscar recursos, asentándose y formando las primeras poblaciones estables así como los primeros especialistas (ceramistas, tejedores,…) y estructuras sociales.

Ptolomeo:

Fue uno de los generales de Alejandro. Promocionó activamente el conocimiento con la fundación del Museo y la Biblioteca de Alejandría (allí se realizaron descubrimientos fundamentales en medicina, geografía, matemáticas y astronomía). El astrónomo más notable del período helenístico. Propuso un modelo matemático donde asume que los movimientos en el mundo celeste son solo y necesariamente circulares. Es un ejemplo de la continuidad de la ciencia helenística durante la dominación romana en el Mediterráneo.

Alejandría:

Uno de los núcleos principales de la ciencia y la cultura helenística se encontrará en Alejandría de Egipto. Allí destacó la Biblioteca de Alejandría (centros del saber que atrajeron a multitud de estudiosos durante muchos siglos), se realizaron descubrimientos fundamentales en medicina, geografía, matemáticas y astronomía.

Papel de los árabes:

El islam entró en contacto con los restos más orientales del mundo griego. Para los califas era fundamental contar con los conocimientos en geometría, agrimensura, ingeniería, alquimia o medicina necesarios para mantener y organizar su imperio. Hubo un impulso oficial de las traducciones de las obras griegas al árabe. Los equipos de traductores se concentraban en la llamada Casa de la Sabiduría de Bagdad. Allí se tradujeron obras griegas, diálogos platónicos, libros aristotélicos y demás. Las principales aportaciones estuvieron relacionadas con las matemáticas, astronomía y geografía.

Copérnico:

Inaugura el camino hacia esta nueva concepción del Universo; un camino que implicó posteriormente a otros muchos autores. Estableció la teoría planetaria heliocéntrica, donde se ponía de manifiesto que era el sol el centro del universo y era la tierra la que giraba entorno a él, y no al revés (geocentrismo).

Galileo:

Fue el más célebre seguidor de Copérnico. Científico y astrónomo que orientó su atención a los cielos por las posibilidades que supo que le abrían a un gran descubrimiento: el telescopio. Todos sus esfuerzos fueron dedicados a construir su propio telescopio. Los descubrimientos de Galileo contribuyeron a cuestionarse la cosmología tradicional aristotélica. Galileo trató de conquistar a la Iglesia Católica para la causa heliocéntrica. Al final, Galileo tuvo que abjurar de sus ideas copernicanas. Aportó muchas observaciones favorables al heliocentrismo, pero no cambió nada de la propuesta de Copérnico.

El hechizo del círculo:

Era la determinación compartida por todos los astrónomos desde la antigüedad, incluso Copérnico explicó los movimientos celestes mediante círculos o combinaciones de estos. Tiempo después, es Kepler quien rompe con el hechizo del círculo porque demuestra que los movimientos de los planetas son en forma de eclipse alrededor del sol.

Caída del principio de autoridad:

La universidad medieval había consagrado a varios autores en diferentes ramas de la ciencia como las “autoridades”, es decir, como los autores de referencia y estudio obligados. Los científicos modernos disolvieron el principio de autoridad al asumir que los clásicos eran sabios, pero no una norma infalible. La autoridad ya no existía, pues lo que había que hacer era ponerla frente a los datos que la propia indagación podía aportar. Lógicamente, el componente de experiencia salía así reforzado en el proceso de obtención de conocimiento.

Pasteur:

Pasteur, en su calidad de químico, estaba interesado por los procesos de fermentación (láctica, butírica y alcohólica), lo que le llevó en 1857 a empezar a ocuparse de los microorganismos. Demostró que los microorganismos no se generaban espontáneamente, que los causantes de las fermentaciones eran los microorganismos gracias a la pasteurización y fue capaz de prevenir enfermedades como la rabia, por medio de la vacuna (esto último gracias a un conocimiento efectivo de los microorganismos patógenos y su atenuación).

Koch:

Describió también numerosas bacterias patógenas (el vibrión colérico, el bacilo de la tuberculosis,…). Descubrió también numerosas técnicas de referencia en bacteriología y formuló los llamados “postulados de Koch” (para poder afirmar que un microorganismo concreto es la causa de una enfermedad). Se basa en: Ser encontrado en todos los casos de la enfermedad; Ser preparado y mantenido en cultivo puro; Ser capaz de producir la infección original, incluso después de varias generaciones de cultivo; Ser recuperado de las lesiones provocadas en un animal experimental y cultivado de nuevo. Pasteur y Koch, fundadores de la bacteriología, los que descubrieron el origen microbiano de los procesos infectocontagiosos, por lo que se les ha otorgado con frecuencia el título de “benefactores de la humanidad”.