Prevención y Control de Infecciones Hospitalarias: Todo lo que Debes Saber

Infección Intrahospitalaria

¿Qué es una Infección?

La infección es la implantación y el desarrollo de seres patógenos en un organismo. Cuando un organismo se infecta con microbios patógenos, el sistema de defensa, conocido como respuesta inmune, actúa rápidamente y se caracteriza por dos aspectos fundamentales:

• Contribuye a la recuperación de la enfermedad.
• Produce una protección ante una posterior reinfección.

Una enfermedad infecciosa es la manifestación clínica consecuente a la infección provocada por bacterias, hongos, virus, y en ocasiones, protozoos o priones.

Infecciones Intrahospitalarias o Nosocomiales

Se definen como el proceso de infección que ocurre durante la hospitalización de un paciente (generalmente entre 48 a 72 horas post-ingreso). Este periodo puede extenderse hasta 30 días en el caso de cirugías limpias, o incluso hasta un año en situaciones específicas. Son complicaciones frecuentes y severas de la atención intrahospitalaria. En Chile, se notifican aproximadamente 30.000 infecciones intrahospitalarias al año. Las enfermedades infecciosas constituyen un motivo frecuente de consulta ambulatoria y hospitalización, y a nivel mundial, representan una de las principales causas de muerte. Este panorama se ha visto agravado en los últimos años por la reemergencia de antiguos patógenos como la tuberculosis (TBC) o el cólera, entre otros.

Clasificación de las Enfermedades Infecciosas

Enfermedades Infecciosas Transmisibles:

Se pueden propagar a través de la piel, membranas mucosas, o cuando la persona contamina el aire por medio de su respiración, un objeto inanimado o un alimento.

Enfermedades Infecciosas No Transmisibles:

El microorganismo no se contagia de un individuo a otro, sino que requiere de circunstancias especiales, ya sean ambientales, accidentales, etc. En estos casos, las personas infectadas no transmiten la enfermedad directamente.

Características Generales de las Enfermedades Infecciosas

Se caracterizan por la aparición de distintos síntomas, entre los que podemos mencionar la fiebre, el malestar general y el decaimiento.

Etapas de las Enfermedades Infecciosas

Todas las enfermedades infecciosas pasan por tres etapas:

• 1. Periodo de Incubación: Es el tiempo transcurrido entre la entrada del agente patógeno y la aparición de los primeros síntomas. Durante esta fase, los microorganismos se multiplican y se distribuyen en el organismo.
• 2. Periodo de Desarrollo: En esta etapa, aparecen claramente los síntomas característicos de cada enfermedad.
• 3. Periodo de Convalecencia: Es el periodo en que la enfermedad es superada, los síntomas comienzan a desvanecerse y el organismo inicia su recuperación.

Agentes Causantes y Factores de Riesgo

Agentes Causantes:

Las bacterias son los agentes causantes más frecuentes y presentan ciertas características que favorecen su capacidad de ataque.

Los factores de riesgo de una infección intrahospitalaria están relacionados con tres elementos principales: el hospedero, el ambiente físico y la atención hospitalaria.

Factores de Riesgo:

1. Relacionados con el Hospedero (Paciente): Estos factores son importantes, pero difícilmente modificables, y tienen que ver con condiciones como la edad, el género, el estado nutricional, el estado socioeconómico, etc.

2. Relacionados con el Ambiente Físico: El ambiente hospitalario es una fuente potencial de infección intrahospitalaria. Elementos como el aire, el agua, las superficies (muros, suelo, cielo) y algunos objetos pueden ser vehículos de transmisión.

Servicios y Localizaciones de Mayor Riesgo

Las infecciones intrahospitalarias son más frecuentes en servicios que atienden a pacientes con mayor riesgo y con patologías complejas, tales como:

• Unidades de Cuidados Intensivos (UCI)
• Servicios de Cirugía
• Unidades de Neonatología (recién nacidos)

Se localizan con mayor frecuencia en:

• Heridas operatorias
• Sistema respiratorio
• Piel y quemaduras
• Vías urinarias
• Sistema gastrointestinal
• Sistema circulatorio

Fuentes de Origen de las Infecciones

Las fuentes de origen pueden ser:

• Fuentes Animadas: Incluyen al personal de salud, las visitas del paciente y, en ocasiones, animales.
• Fuentes Inanimadas: Pueden ser equipos médicos, medicamentos, elementos de aseo, alimentos o las mamaderas en los recién nacidos.

Programa Nacional de Prevención en Chile

En Chile, desde 1982, existe un programa nacional dirigido por el Ministerio de Salud (MINSAL) con el objetivo de disminuir estas infecciones. Este programa es de cumplimiento obligatorio para todos los hospitales y clínicas, tanto públicos como privados. El programa consiste en el establecimiento de normas y regulaciones, un sistema permanente para detectar las infecciones (vigilancia epidemiológica) y procesos de supervisión de las prácticas de atención destinadas a prevenirlas. Estas prácticas se denominan precauciones estándar y específicas.