Prevención y control del ruido laboral: tipos, riesgos y medidas efectivas

Ruido

En términos generales, podemos definir el ruido como un sonido desagradable o molesto con niveles excesivamente altos que son potencialmente nocivos para la audición. Existen varios mecanismos de exposición a un ambiente ruidoso: esta puede ser de manera continua, fluctuante, intermitente o impulsiva, y de ello dependerá la profundidad y la rapidez con la que se desarrolle la pérdida auditiva; en cualquiera de estos casos, lamentablemente, suele ser irreversible.

Tipos de ruido

• Continuo constante: Es aquel cuyo nivel sonoro es prácticamente constante durante todo el período de medición; las diferencias entre los valores máximos y mínimos no exceden los 6 dB(A).
• Continuo fluctuante: Es aquel cuyo nivel sonoro fluctúa durante todo el período de medición y presenta diferencias mayores a 6 dB(A) entre los valores máximos y mínimos.
• Intermitente: Presenta características estables o fluctuantes durante un segundo o más, seguidas por interrupciones mayores o iguales a 0,5 segundos.
• Impulsivo o de impacto: Son de corta duración, con niveles de alta intensidad que aumentan y decaen rápidamente en menos de 1 segundo; presentan diferencias mayores a 35 dB(A) entre los valores máximo y mínimo.

Medidas de control del ruido

A continuación se describen las principales estrategias para reducir la exposición al ruido, clasificadas por su orientación:

1. Sobre la fuente
2. Sobre el ambiente
3. Controles administrativos
4. Sobre la persona

Sobre la fuente

Sobre la fuente: Incluye desde el simple ajuste de un tornillo hasta el rediseño o la sustitución de la maquinaria por tecnologías más silenciosas. El enfoque más deseable al comenzar un programa de reducción de sonido es emplear principios de ingeniería para reducir los niveles de ruido.

Entre los controles de ingeniería que reducen el nivel de ruido tenemos:

a) Mantenimiento

• Reemplazo y ajuste de piezas gastadas o desbalanceadas de las máquinas.
• Lubricación de las piezas de las máquinas y empleo de aceites de corte.
• Forma y afilado adecuados de las herramientas de corte.

b) Reemplazo de máquinas

• Empleo de máquinas más grandes y lentas en vez de otras más pequeñas y rápidas.
• Matrices fijas en lugar de matrices de una operación.
• Prensas en lugar de martillos.
• Cizallas rotativas en vez de cizallas en escuadra.
• Prensas hidráulicas en lugar de mecánicas.
• Correas de transmisión en vez de engranajes.

c) Sustitución de procesos

• Compresión en vez de remachado por impactos.
• Soldadura en vez de remachado.
• Trabajo en caliente en lugar de en frío.
• Prensado en vez de laminado o forjado.

Sobre el ambiente

Sobre el ambiente: Se reduce el nivel de ruido mediante el empleo de materiales absorbentes (blandos y porosos) o mediante el aislamiento de equipos muy ruidosos (confinamiento total o parcial de cada equipo ruidoso). También puede lograrse aislando al trabajador, por ejemplo en una caseta prácticamente a prueba de ruido para él y sus ayudantes.

Controles administrativos

Controles administrativos: Deben interpretarse como toda decisión administrativa que signifique una menor exposición del trabajador al ruido. Existen muchas operaciones en las que puede controlarse la exposición por medidas administrativas sin modificar el ruido, simplemente cambiando esquemas de producción o rotando a los trabajadores para que el tiempo de exposición se mantenga dentro de los límites seguros.

Esto incluye acciones como transferir trabajadores desde un puesto con un nivel de ruido alto a otro con un nivel menor, si dicho procedimiento permite que su exposición diaria al ruido sea más aceptable. Los controles administrativos también se refieren a programar los tiempos de funcionamiento de las máquinas de manera que se reduzca el número de trabajadores expuestos al ruido.

Sobre la persona

Sobre la persona: Se refiere a la protección auditiva personal. Cuando las medidas de