Prevención de Infecciones en el Cuidado de la Salud: Conceptos Clave y Cadena Infecciosa

Conceptos Fundamentales de Higiene y Control de Infecciones

La higiene se define como el conjunto de conocimientos y técnicas que se aplican para controlar los factores que ejercen, o pueden ejercer, efectos nocivos sobre la salud. En el contexto de la atención sanitaria, la higiene es crucial para prevenir la propagación de infecciones.

Definiciones Clave

• Infección: Invasión del organismo por uno o más gérmenes (microorganismos patógenos) que se multiplican y se difunden en el interior de una persona, causando alteraciones o enfermedades.
• Periodo de incubación: Tiempo que transcurre desde que el germen entra en el organismo hasta que comienzan las manifestaciones de la enfermedad.

Higiene en la Atención a Personas Dependientes

Los seres vivos pueden infectarse, y los objetos que contienen gérmenes en su superficie o interior se consideran contaminados, actuando como fuente de infección o vehículo para su transmisión. La adopción de hábitos correctos y actitudes deseables es fundamental para minimizar los riesgos de infecciones. El descuido de la higiene puede tener consecuencias graves, como la propagación de infecciones que pueden enfermar e incluso causar la muerte del paciente.

Resistencia Bacteriana: Esporas

Algunas bacterias tienen la capacidad de transformarse en esporas, formas de resistencia que les permiten sobrevivir en condiciones extremadamente difíciles (falta de nutrientes, desecación, frío o calor extremos; algunas especies toleran hasta 80°C, o la acción de agentes físicos o químicos) que normalmente matarían a las formas vegetativas. En este estado de espora, las bacterias pueden permanecer latentes durante años, o incluso siglos, esperando condiciones ambientales favorables. Cuando estas condiciones se presentan, la bacteria vuelve a su forma vegetativa, "revive" y reanuda su actividad. Algunas especies formadoras de esporas son responsables de enfermedades como el botulismo y el tétanos.

La Cadena Infecciosa

La cadena infecciosa es un modelo que describe los tres eslabones necesarios para que una persona contraiga una infección. Estos eslabones están interconectados y la cadena es continua.

Eslabones de la Cadena Infecciosa

1. Primer Eslabón: La Fuente de Infección

   La fuente de infección puede ser:

   • Personas: Individuos infectados (enfermos o portadores) que pueden transmitir microorganismos. Es crucial tomar precauciones para evitar el contagio.
   • Animales: Algunos animales pueden ser reservorios de microorganismos patógenos para los humanos.
   • Suelo y objetos: El suelo y los objetos contaminados pueden albergar microorganismos. Por ejemplo, no es recomendable que las personas encamadas tengan plantas en macetas o flores en agua en su habitación.

   El microorganismo tiene un papel activo, y el huésped ocasional desde ese momento puede ser portador.

   Portador: Un portador es un individuo capaz de eliminar microorganismos, independientemente de si se encuentra en:

   • Periodo de incubación (antes de presentar síntomas).
   • Convalecencia (después de haber tenido la enfermedad y ya no presentar síntomas).
   • Estado de enfermedad (con síntomas evidentes).
   • Estado sano (sin síntomas, pero eliminando microorganismos).

   El portador puede ser precoz (en periodo de incubación), estar en convalecencia, enfermo o sano.

2. Segundo Eslabón: El Mecanismo de Transmisión

   El mecanismo de transmisión comprende el conjunto de medios que facilitan el contacto o la comunicación entre el agente etiológico (el microorganismo causante de la enfermedad) y el sujeto receptor. Incluye:

   • Vía de eliminación: La ruta por la cual el microorganismo sale del reservorio (por ejemplo, secreciones respiratorias, heces, etc.).
   • Capacidad de supervivencia del microorganismo: La habilidad del microorganismo para sobrevivir fuera del reservorio.
   • Dosis infectiva: La cantidad de microorganismos necesaria para causar una infección.
   • Puerta de entrada: La vía por la cual el microorganismo ingresa al nuevo huésped (por ejemplo, vías respiratorias, heridas en la piel, etc.).

3. Tercer Eslabón: El Hospedador Susceptible

   El hospedador susceptible es la persona que recibe el germen y que puede infectarse, contrayendo la enfermedad. La susceptibilidad a la infección puede variar según factores como la edad, el estado inmunológico y la presencia de enfermedades subyacentes.