La Primera Revolución Industrial (1780-1850): Orígenes, Causas y el Triunfo del Capitalismo

La Primera Revolución Industrial (1780-1850)

Este periodo, desarrollado principalmente en Gran Bretaña (GB), Europa y EE. UU., marcó la transformación radical de los sistemas de producción de bienes. La Revolución Industrial se caracterizó porque las máquinas sustituyeron el trabajo manual y concentraron a los obreros en grandes fábricas.

Causas de la Industrialización

Factor Político

• La burguesía accede al poder político.
• Gran Bretaña experimenta una fase de estabilidad política crucial para el desarrollo económico.

Factor Social

• La burguesía se consolida como la clase social con iniciativa empresarial.
• La nobleza inglesa cambia de mentalidad: su estatus social depende ahora de la riqueza acumulada.
• El proletariado es la nueva clase social, sujeta a explotación en las fábricas.

Factor Económico

El comercio produjo una gran acumulación de beneficios, lo que permitió:

• Inversiones en la mecanización de fábricas.
• Mejora de los transportes.

La nobleza y la burguesía, enriquecidas por el comercio, se convirtieron en los impulsores de la economía.

Factor Cultural

• Mejora de la enseñanza y desarrollo científico.
• Aparición de inventos industriales clave.
• Desarrollo del liberalismo económico y el capitalismo.

El Liberalismo Económico y sus Pensadores

El liberalismo económico fue la base teórica defendida por pensadores que sustentaron el sistema capitalista.

Adam Smith

Su obra más importante, La Riqueza de las Naciones, establece los principios fundamentales:

• La riqueza de un país depende de su capacidad de producción.
• El mercado es el impulsor de la producción y funciona según la oferta y la demanda.
• El Estado no debe intervenir en la economía (Laissez-faire).
• Defensa de la iniciativa privada frente al Estado.
• Promoción del crecimiento continuo, la división del trabajo y la ampliación de mercados.
• Los medios de producción deben ser de propiedad privada.
• La acumulación de capital es la fuente para el desarrollo económico.
• Defensa del mercado competitivo, donde cada individuo puede gastar lo que quiera para su satisfacción.

David Ricardo

Ricardo desarrolló la Teoría del Valor-Trabajo, argumentando que los precios de los bienes se determinan por la cantidad de trabajo utilizado y no por la escasez. Defendió firmemente el librecambismo. Estas ideas llevaron al triunfo del sistema capitalista y al desarrollo de la economía y la sociedad modernas.

Factores Demográficos y Agrícolas

Factor Demográfico

El aumento de la población supuso un estímulo directo para la industrialización. Este crecimiento se debió principalmente a la reducción de la mortalidad gracias a los avances en higiene y medicina.

• La población emigró masivamente del campo a la ciudad, dando origen a los trabajadores industriales.
• Hubo una fuerte emigración hacia América.
• Thomas Malthus propuso la necesidad de un control de la natalidad en relación con la disponibilidad de alimentos (Teoría Malthusiana).

Revolución Agrícola

La agricultura experimentó un gran desarrollo, pasando de la producción tradicional de baja productividad al alto rendimiento. Las causas de esta transformación incluyen:

• Introducción de maquinaria agrícola.
• Uso de insecticidas.
• Eliminación del barbecho.
• Adopción de nuevos cultivos.