Primera y Segunda Revolución Industrial: Causas, Desarrollo y Expansión Económica Global

1. La Primera Revolución Industrial: Fundamentos y Transformaciones

La Revolución Industrial supuso un cambio radical en la unidad de producción: comenzó a producirse directamente para el mercado, se consolidó el trabajo asalariado, se estructuraron tareas altamente especializadas y se introdujeron grandes equipos de maquinaria. Paralelamente, se transitó desde un mercado meramente nacional hacia un mercado internacional impulsado por avances tecnológicos, nuevas fuentes de energía y la constante provisión de materias primas.

Transformaciones Institucionales

Con el triunfo de la revolución liberal burguesa:

• Se implantó formalmente la libertad de contratación.
• Desapareció de forma definitiva el feudalismo.
• Con la consolidación del nuevo Estado liberal, se sentaron las bases para el posterior desarrollo del Estado del bienestar.

Evolución Demográfica

Hasta 1870 se produjo un crecimiento demográfico lento, favorecido de manera progresiva por las mejoras en la higiene y la alimentación. A partir de dicha fecha, y debido a la consolidación de estos mismos factores, se desató un crecimiento más acelerado. Con ello dio inicio la transición campo-ciudad (éxodo rural) y una clara diferenciación de las clases sociales.

El Liderazgo de Gran Bretaña

Gran Bretaña contó con ventajas naturales estratégicas, tales como su condición insular y la disponibilidad de recursos naturales propios que le evitaron depender de otros países. Además, sus agentes económicos fueron los que mejor aplicaron las innovaciones y mostraron una mayor visión empresarial. Asimismo, la transformación agraria, junto con el intenso comercio marítimo con América y Asia y la consolidada tradición manufacturera de la lana, generó ingresos notablemente superiores.

2. Resultados y Consecuencias de la Revolución Industrial

• Demografía: La población creció de manera significativa, en un contexto donde tanto la mortalidad como la natalidad comenzaron a descender a lo largo del siglo XIX.
• Sector Agrario: La agricultura multiplicó su producción gracias a nuevas técnicas de cultivo y a la modificación del sistema de cercamientos (enclosures), lo que permitió a los propietarios cultivar libremente lo que deseasen.
• Sistema Fabril e Industria Textil: Se generalizó la producción con maquinaria impulsada por vapor. En la industria algodonera se mecanizó el hilado y se introdujeron procesos químicos; en este contexto se promulgaron las leyes Calico, que potenciaron la industria del algodón nacional logrando una producción masiva con fibra de gran calidad.
• Industria del Hierro y Siderurgia: La siderurgia creció hasta convertirse en el sector puntero, ejerciendo potentes efectos de arrastre: hacia atrás, sobre la minería y el transporte; hacia adelante, sobre la metalurgia y el ferrocarril.
• Transporte y Comercio: La máquina de vapor se consolidó plenamente en las redes de transporte. En el comercio exterior, la mayoría de las exportaciones pasaron a ser bienes industriales manufacturados, mientras que las importaciones se concentraron en materias primas. A medida que aumentó la productividad, bajaron los precios y, con el tiempo, surgió una balanza comercial negativa.
• Fuentes de Capital: El capital provino de diversas fuentes: recursos propios derivados de la agricultura e inyecciones externas acudiendo a los mercados de capital o a entidades de capital formal.
• Cambios en el Trabajo: Se impuso la fábrica como modelo organizativo vertebrado por el uso de máquinas. La incorporación laboral fue compleja debido a las exigencias de cualificación técnica, lo cual desencadenó protestas obreras y la aparición de movimientos de resistencia como el ludismo.

3. La Segunda Revolución Industrial y la Difusión Internacional

La difusión del proceso de industrialización se expandió gracias a la emigración de técnicos cualificados, la exportación de maquinaria moderna y la proliferación de escuelas politécnicas. Dentro de este proceso internacional, se distingue claramente entre los países pioneros (first comers) y los de incorporación tardía (late comers).

Los Primeros Seguidores: Bélgica y Francia

• Bélgica: Fue el primer país continental en industrializarse tras alcanzar su independencia. Contó a su favor con abundantes recursos naturales y una sólida tradición marítima y manufacturera. En 1822 nació la banca moderna belga con la creación de la Société Générale de Belgique, y hacia 1840 ya constituía el país más industrializado del continente europeo.
• Francia: Su proceso fue más lento debido a su considerable extensión geográfica y al retraso en la mecanización masiva, orientando su industria hacia productos selectos y exclusivos. El desarrollo de la banca tardó más en consolidarse debido al miedo al riesgo financiero; cuando finalmente emergió, se diferenció con claridad entre la banca tradicional y la banca mixta.

Características Centrales de la Segunda Revolución Industrial

Este periodo se caracterizó por:

• La aparición de la electricidad y el motor de combustión interna.
• El auge del acero como material estructural base.
• La apertura de pasos estratégicos globales como los canales de Panamá y Suez.
• El desarrollo de grandes corporaciones empresariales.
• El surgimiento de nuevos modelos de organización científica del trabajo: el taylorismo y el fordismo.

Evolución Económica desde 1880 y Nuevas Potencias

• Declive de Gran Bretaña: A partir de 1880 se constató el agotamiento paulatino de sus minas, una creciente necesidad de financiación externa y la ausencia de inversiones firmes en innovación técnica y centros educativos. Gran Bretaña prefirió exportar capital en lugar de reinvertir internamente, mostrando reticencia a adoptar los nuevos cambios técnicos.
• Alemania: Supo combinar los avances de la primera y la segunda revolución industrial. Se industrializó bajo las ideas teóricas de Friedrich List: desarrollo de un modelo propio sustentado en recursos autóctonos, unificación económica, territorial y monetaria, y una profunda modernización de las comunicaciones. Destacó por la riqueza minera e industrial de la cuenca del Ruhr, una potente industria química, alimentaria, automovilística y electrónica, respaldadas por una sólida banca hipotecaria e industrial.
• Estados Unidos: Respaldado por una inmensa dotación de recursos naturales, una alta tasa de crecimiento demográfico, la consolidación de empresas de gran tamaño (corporaciones), el rápido despliegue de redes de transporte y comunicación, y un pujante sector textil e industrial.
• Japón: Su acelerada industrialización se extendió hasta la Primera Guerra Mundial mediante un modelo compuesto por un número reducido de grandes corporaciones articuladas con empresas de menor tamaño, impulsando a su vez una fuerte expansión geopolítica en Asia a través de políticas militares y comerciales agresivas.