El Principado Romano: Historia y Reformas del Alto Imperio (27 a.C. - 284 d.C.)

El Alto Imperio Romano: De Augusto a Diocleciano

El Alto Imperio comprende el periodo que va desde que Octavio, primer emperador de Roma, recibe el título de Augusto (27 a.C.) hasta que llega al poder Diocleciano (284 d.C.).

Augusto y la Dinastía Julio-Claudia

En el 27 a.C., Octavio Augusto fue investido por el Senado con los títulos de augustus ('majestuoso', 'venerable') y princeps ('el primero del Senado').

La Pax Augusta y las Reformas Fundamentales

Pax Augusta: Augusto modificó el equilibrio de poderes que había estado vigente durante toda la República y dedicó muchos esfuerzos a pacificar y disminuir los conflictos y las tensiones internas.

Puntos más destacados de las reformas de Augusto:

• Creación de dos órganos administrativos nuevos (que dependían del emperador):
  • El Consejo del Príncipe: una cámara paralela al Senado que en tiempos de Augusto tenía carácter consultivo, hasta el punto de suplantar a los senadores.
  • El Alto Funcionariado: cargos paralelos a las magistraturas, pero dotados de poder ejecutivo.
• La creación de la Guardia Pretoriana, guardia personal del emperador, y de las Cohortes Urbanas, que debían vigilar la ciudad.
• La distribución de los ciudadanos ricos en dos órdenes: senatorial y ecuestre.
• La potenciación del comercio, tanto marítimo como terrestre.

Administración y Propaganda

Augusto conservó el control de Roma, de la península Itálica y de las provincias más romanizadas. En cambio, las provincias fronterizas eran gobernadas por legados nombrados directamente por Augusto.

Además, mejoró los ingresos del tesoro público y embelleció Roma con templos, basílicas y pórticos, utilizando los nuevos edificios como propaganda. También llevó a cabo reformas de carácter social, como la promoción de las tradiciones morales del pueblo romano y la integridad del matrimonio, incentivando la natalidad (por ejemplo, con beneficios para padres y madres con tres hijos).

Sucesión de la Dinastía Julio-Claudia

Augusto fue sucedido por Tiberio (14 d.C.), emperador que conquistó Germania y estuvo a punto de ser abatido por su propio prefecto del pretorio, Sejano.

Calígula (37-41) sucedió a Tiberio. A su muerte, el título imperial pasó a Claudio, quien conquistó Britania y continuó las obras públicas y las reformas administrativas iniciadas por César y Augusto. Claudio fue envenenado por su esposa Agripina, que deseaba que gobernara su hijo Nerón.

Nerón, que fue un emperador sabio y comedido en sus inicios, pronto cayó en excesos de poder que provocaron el odio de todos y lo llevaron al suicidio en el año 68 d.C. Con él acabó la dinastía Julio-Claudia.