Principales Contaminantes Atmosféricos: Origen y Efectos en el Medio Ambiente

Principales Contaminantes Atmosféricos: Origen y Efectos

Contaminantes Primarios y Secundarios

• HNO₃: Contaminante secundario que produce la lluvia ácida.
• SO₂: Contaminante primario.
  • Fuentes naturales: Principalmente volcanes.
  • Fuentes artificiales: Combustión de combustibles fósiles ricos en azufre, como carbón o gasóleos, en centrales térmicas, tráfico y calefacciones. Puede convertirse en H₂SO₄.
• H₂SO₄: Contaminante secundario, uno de los causantes de la lluvia ácida y responsable de la degradación de la piedra caliza (Mal de la piedra).
• CH₄: Contaminante primario, compone aproximadamente un 97% del gas natural.
  • Fuentes naturales: Actividad volcánica, descomposición de materia orgánica en condiciones anaeróbicas y defecación de animales.
  • Fuentes artificiales: Tratamiento y distribución de combustibles fósiles, basureros, actividades agrícolas y ganaderas. Contribuye significativamente al incremento del efecto invernadero.
• O₃: El ozono troposférico es un contaminante secundario originado por reacciones fotoquímicas entre NO_x y compuestos orgánicos volátiles.
  • Fuente artificial: Contaminación humana.
  Daña el sistema respiratorio y es responsable del smog fotoquímico.

Metales Pesados y su Impacto

• Metales pesados: Contaminantes primarios como Hg, Pb y Cd, que pueden estar presentes en la atmósfera en forma de aerosoles.
  • Fuentes naturales: Erupciones volcánicas, incendios forestales y procesos de erosión del suelo.
  • Fuentes artificiales:
    • Pb: Combustión en vehículos.
    • Cd: Actividad de industrias metalúrgicas.
    • Hg: Minería del carbón y combustión de basuras.
  Son altamente tóxicos para los seres vivos, acumulándose en los tejidos y causando bioacumulación.

Otros Contaminantes Relevantes

• CFSCs: Contaminantes primarios de origen artificial, como sprays y la industria del frío. Destruyen la capa de ozono y contribuyen al efecto invernadero. Su uso en sprays fue prohibido en 1987.
• CO: Contaminante primario.
  • Fuentes naturales: Oxidación del CH₄.
  • Fuentes artificiales: Combustión incompleta de gasolinas y gasóleo en refinerías y plantas de tratamiento de combustibles fósiles, mal funcionamiento de termos de butano.
• CO₂: Contaminante primario.
  • Fuentes naturales: Volcanes y respiración.
  • Fuentes artificiales: Combustión de combustibles fósiles.
  Es uno de los principales responsables del incremento del efecto invernadero, ya que absorbe la radiación de onda larga emitida por la Tierra.
• NO: Contaminante primario.
  • Fuentes naturales: Volcanes y procesos de desnitrificación bacteriana.
  • Fuentes artificiales: Combustión a alta temperatura de combustibles fósiles en industrias y transportes.
  Es un gas inestable y tóxico que se convierte en NO₂ en la atmósfera.
• NO₂: Contaminante secundario, tóxico y muy oxidante, que daña el sistema respiratorio y permanece más tiempo en la atmósfera. Puede convertirse en HNO₃.