Principales Infecciones Humanas: Agentes Patógenos y Manifestaciones Clínicas

Infecciones Bacterianas

Las infecciones bacterianas son causadas por bacterias, microorganismos procariotas que pueden habitar en diversos entornos y en el cuerpo humano. Para muchas de ellas, existen vacunas eficaces, y la mayoría son sensibles a los antibióticos. Sus efectos patógenos a menudo se deben a la producción de toxinas.

Enfermedades Bacterianas Específicas:

• Cólera

  Causado por Vibrio cholerae, una bacteria anaerobia que se transmite principalmente por agua contaminada. El vibrión llega al intestino y libera una toxina que lesiona la mucosa intestinal, provocando diarreas profusas que pueden conducir rápidamente a la deshidratación severa y, si no se trata, a la muerte. Las deposiciones de los enfermos son un medio crucial para su cultivo y propagación. Es una enfermedad que suele resurgir tras conflictos o catástrofes, debido a la interrupción de los sistemas de saneamiento y la consecuente contaminación del agua.

• Meningitis

  Generalmente causada por Neisseria meningitidis, se propaga por el aire y por contacto directo con secreciones de las vías respiratorias. Inicialmente, puede ser asintomática, pero los síntomas aparecen cuando la bacteria ingresa al torrente sanguíneo y alcanza el sistema nervioso central, instalándose en las meninges (membranas que recubren el cerebro y la médula espinal). Los signos incluyen dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello, fiebre y fotofobia, entre otros.

• Salmonelosis

  Provocada por bacterias del género Salmonella sp., se transmite por la ingestión de alimentos o agua contaminados con material fecal. Genera una endotoxina muy potente que afecta el intestino, la sangre, el bazo y los ganglios linfáticos. Los síntomas incluyen diarreas intensas, fiebre alta y, en algunos casos, manchas rosadas en el cuerpo. Es importante destacar que algunos pacientes, aparentemente curados, pueden convertirse en portadores asintomáticos y contaminar alimentos a través de la manipulación.

• Tuberculosis

  Causada por Mycobacterium tuberculosis, también conocido como Bacilo de Koch. Se transmite por el aire (gotículas respiratorias) y por contacto con objetos contaminados. Afecta principalmente las vías respiratorias, causando un grave daño pulmonar, aunque puede afectar otros órganos.

• Tétanos

  Originado por las esporas de la bacteria Clostridium tetani, que se encuentran comúnmente en el suelo y en objetos sucios u oxidados. Es una enfermedad grave que afecta el sistema nervioso, provocando espasmos musculares dolorosos y rigidez, especialmente en los músculos de la mandíbula y el cuello (trismo).

Infecciones Víricas

Los virus son agentes patógenos intracelulares obligados, caracterizados por su elevada tasa de mutación, lo que los hace muy cambiantes y dificulta el desarrollo de tratamientos y vacunas duraderas. La mayoría se instalan en las mucosas, aunque el hígado y el sistema inmunitario son también sitios comunes de replicación para muchos de ellos.

Vías de Contagio Frecuentes:

• Contacto directo: Incluye la inhalación de gotículas en el aire (aerosoles), la saliva o las relaciones sexuales.
• Contacto indirecto: A través de alimentos y agua contaminados, o superficies.

Las infecciones víricas se tratan con antivirales, vacunas o interferón. Es crucial recordar que los antibióticos son inoperantes contra los virus.

Enfermedades Víricas Específicas:

• Gripe

  El virus de la gripe se transmite principalmente por el aire. Se instala en las membranas respiratorias y, aunque raramente llega directamente al pulmón, su presencia facilita la colonización posterior por bacterias, lo que puede derivar en complicaciones como la neumonía bacteriana.

• Varicela

  Causada por el virus Varicella-zoster. Inicialmente, el virus se replica en el tracto respiratorio y los ganglios linfáticos. Posteriormente, se disemina por la sangre, lo que conduce a la aparición de una característica erupción cutánea, consistente en vesículas con líquido que evolucionan a costras.

• Hepatitis

  Existen al menos cinco tipos de virus de la hepatitis (A, B, C, D y E). Las Hepatitis B y C son las más graves, transmitiéndose por sangre, vía sexual y de madres a hijos (transmisión vertical), dependiendo del tipo. Estos virus destruyen los hepatocitos (células hepáticas) y pueden generar cirrosis, insuficiencia hepática y, en casos severos, daños en el hígado que pueden ser mortales.

• Rabia

  Es una infección viral que llega a los humanos principalmente por la mordedura de animales infectados, como perros, roedores y murciélagos, que alojan el virus en sus glándulas salivales. Afecta el sistema nervioso central y es casi siempre mortal una vez que aparecen los síntomas.

• Mononucleosis Infecciosa

  También conocida como fiebre ganglionar de Pfeiffer o popularmente como "la enfermedad del beso", debido a su transmisión por contacto directo de saliva. El Virus de Epstein-Barr (VEB) es la causa más común. Es una enfermedad infecciosa, aguda, febril y generalmente autolimitada, aunque puede causar fatiga prolongada.

Infecciones por Otros Microorganismos

Infecciones por Hongos (Micosis)

Las micosis son infecciones causadas por hongos. Pueden ser superficiales, afectando la piel, uñas, mucosas y pelo, o más graves, afectando órganos internos como bronquios, pulmones y meninges. El tratamiento se realiza con antimicóticos.

• Candidiasis

  Originada por Candida albicans, un hongo levaduriforme. Es común que se desarrolle, por ejemplo, en mujeres que toman antibióticos de amplio espectro, ya que estos eliminan las bacterias saludables (flora normal) en la vagina, permitiendo un crecimiento excesivo de este hongo.

• Pie de Atleta (Tinea pedis)

  Una micosis superficial que afecta los pies, caracterizada por quemazón, picazón y escamas, especialmente entre los dedos de los pies.

Infecciones por Protozoos

Los protozoos son microorganismos eucariotas unicelulares que pueden causar diversas enfermedades.

• Paludismo o Malaria

  Causado por parásitos del género Plasmodium. Es una enfermedad febril aguda que se transmite a las personas por la picadura de hembras infectadas del mosquito Anopheles. Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, sudoración y dolor de cabeza, y puede ser mortal si no se trata.

• Tricomoniasis

  Es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) muy común, causada por la infección del parásito protozoario Trichomonas vaginalis. Los síntomas pueden variar, y la mayoría de hombres y mujeres infectados no saben que tienen el parásito, lo que facilita su propagación.

• Enfermedad del Sueño (Tripanosomiasis Africana Humana)

  Causada por parásitos del género Trypanosoma gambiense (y Trypanosoma rhodesiense). Se transmite por la picadura de moscas tsetsé infectadas. Es endémica en 36 países del África subsahariana. Sin tratamiento, la enfermedad es considerada letal, afectando el sistema nervioso central y alterando el ciclo sueño-vigilia.