Las Principales Teorías sobre el Origen del Neolítico: De Childe a la Competición Social

El Origen de las Economías de Producción: Un Recorrido Histórico por las Teorías del Neolítico

Primeras Hipótesis: El Evolucionismo (Mediados del s. XIX)

Las primeras hipótesis sobre la aparición de las economías de producción estuvieron dominadas por el evolucionismo. Se consideraba que la agricultura y la ganadería se desarrollaron al mismo momento que la inteligencia humana, siendo el resultado de la comprensión del ciclo reproductor de las plantas. Este avance mental producía simultáneamente un avance social. La producción de recursos alimentarios suponía, por tanto, un avance crucial en la historia del progreso humano.

La Teoría Clásica: El Modelo del Oasis (Gordon Childe, s. XX)

A Gordon Childe se le debe la primera hipótesis científica sobre el origen del Neolítico. Parte de la premisa de que fue en el Próximo Oriente donde primero se domesticaron algunas especies animales y vegetales, lo que posteriormente desarrollaría la Revolución Urbana (ejemplificada en las civilizaciones sumeria y egipcia).

Según Childe, durante el Holoceno el clima del lugar cambió, creando oasis. En estos oasis, los humanos se agruparían, sedentarizándose e iniciando la agricultura y la ganadería. Childe consideraba que el Neolítico nace en el Próximo Oriente y desde allí se expande al resto del mundo.

El gran problema de esta teoría es que las investigaciones posteriores (años 50) demostraron que la neolitización no coincidió con un proceso de sequía, y que los procesos fueron más antiguos. Los datos mostraron que el cultivo de plantas y la domesticación se iniciaron en zonas del Próximo Oriente, pero no necesariamente en oasis.

Modelos Explicativos Posteriores: El Debate sobre la Neolitización

De estas evidencias y de la refutación parcial del modelo de Childe, surgieron diferentes teorías que intentaron explicar el origen de la producción de alimentos:

• Teoría de la Presión Demográfica (E. Boserup, 1965)

  Sostiene que las innovaciones tecnológicas, sociales y económicas son consecuencia directa del aumento de la población. Este aumento es el resultado de la sedentarización y la necesidad de obtener nuevos recursos para el mantenimiento de la comunidad.

• Teoría del Área Nuclear (R. Braidwood, 1967)

  Se apoya en evidencias arqueológicas. Postula que el Neolítico se originó en áreas ecológicamente favorables donde las especies salvajes serían domesticadas (las tierras altas de Anatolia, los Montes Zagros y Taurus), denominadas el Área Nuclear. Braidwood considera que la domesticación de animales y vegetales se realizó en todo el mundo de forma autónoma, y que el Neolítico fue un proceso gradual y lento; por lo tanto, refuta la idea de la Revolución Neolítica de Childe.

• Teoría de las Zonas Marginales (L. Binford, K. Flannery y J. Perrot, 1968-1972)

  Esta teoría surge del procesualismo. Sus proponentes consideran que si hubo un cambio en la economía de producción fue debido a una emergencia o crisis social.

  En determinadas zonas del Próximo Oriente, los grupos cazadores-recolectores del Pleistoceno y sus recursos alimenticios estaban en equilibrio durante el Paleolítico. Con el Holoceno, subió el nivel del mar y las precipitaciones, aumentando los recursos. Esto llevó a que las poblaciones se hicieran sedentarias y aumentara su crecimiento demográfico, provocando un desequilibrio entre población y recursos. La población sobrante debió trasladarse a zonas adyacentes al Área Nuclear. Estas zonas marginales no eran tan ricas en recursos, lo que obligó a la producción de alimentos mediante la agricultura y la ganadería. Fue un proceso gradual donde los grupos tuvieron que adaptarse al medio.

• Teoría Ideológica (J. Cauvin, 1994)

  Asume ideas precedentes, pero añade el factor del comportamiento humano. Considera que el aumento de la población lleva a la necesidad de obtener más recursos y que existe una adaptación ideológica a través de la creación de mitos, divinidades y creencias que respaldan los cambios sociales y económicos.

• Teoría del Festejo Competitivo

  Considera que la agricultura y la ganadería son consecuencia de la competición social (la necesidad de producir más para realizar grandes banquetes) entre ciertos individuos ambiciosos. Estos individuos organizaban festejos para obtener poder, iniciando así las diferencias sociales, debido a la necesidad de “devolver el favor” a aquel que realiza el banquete.