El principio de igualdad constitucional: alcance y límites a los poderes públicos

Resumen

El texto analiza el principio de igualdad como límite a la actuación de los poderes públicos, distinguiendo entre la igualdad en la ley y la igualdad ante la ley. Explica la exigencia de comparabilidad de los supuestos y los requisitos que el Tribunal Constitucional exige para apreciar una lesión de igualdad en la aplicación judicial de la ley.

Puntos clave

La igualdad es un límite a la actuación del legislador: no puede establecer diferencias carentes de finalidad constitucionalmente lícita entre situaciones semejantes.
El principio de igualdad en la ley limita la libertad normativa del legislador y se refiere al contenido de la norma (Sentencia 83/1984).
El principio de igualdad ante la ley se refiere a la eficacia de la norma y exige que un mismo órgano no cambie arbitrariamente sus decisiones en casos sustancialmente iguales.
Si un órgano se aparta de sus precedentes debe ofrecer una fundamentación suficiente y razonable.
Para apreciar la lesión de igualdad en la aplicación de la ley se exige comparar la sentencia impugnada con precedentes del mismo órgano judicial.
Los requisitos son: existencia de alteridad, identidad de órgano judicial y ausencia de motivación que justifique el cambio de criterio.

Ponte a prueba

1. El Principio de Igualdad como Límite a los Poderes Públicos

Consideración como Límite a la Actuación del Poder Legislativo

Para que proceda un juicio de igualdad frente al legislador es condición necesaria que las normas que dicte introduzcan una diferencia de trato entre sujetos que, no obstante, no son comparables. En la Sentencia 180/1985, se señala que el legislador no puede establecer entre situaciones subjetivas semejantes diferencias que no se orienten a un fin constitucionalmente lícito.

A partir de esta doctrina general sobre la configuración de la igualdad como límite a la actuación de los poderes públicos, el Tribunal ha desarrollado su doctrina a través de dos conceptos fundamentales:

El Principio de Igualdad en la Ley

Este principio se refiere al contenido de la norma y supone que actúa como un auténtico límite a la libertad normativa del legislador. Como señala la Sentencia 83/1984, este principio debe ser entendido como la obligación del legislador de no establecer distinciones entre situaciones de hecho cuyas diferencias reales, si existen, carecen de relevancia jurídica.

El Principio de Igualdad Ante la Ley

Este principio hace referencia a la eficacia de la norma. Implica dos aspectos esenciales:

Que un mismo órgano no pueda modificar arbitrariamente el sentido de sus decisiones en casos sustancialmente iguales.
Que cuando el órgano en cuestión considere que debe apartarse de sus precedentes, tiene que ofrecer para ello una fundamentación suficiente y razonable.

La Igualdad en la Aplicación de la Ley

La igualdad en la aplicación de la ley supone que un órgano no puede modificar arbitrariamente sus decisiones sin que ello suponga un mandato de igualdad absoluta. Es importante destacar que no toda diferencia de trato en la aplicación de la ley viola el derecho a la igualdad.

Los requisitos exigidos por el Tribunal para apreciar dicha lesión son los siguientes:

El juicio de igualdad solo puede realizarse sobre la comparación entre la sentencia impugnada y las precedentes del mismo órgano judicial que, en casos sustancialmente iguales, se hayan resuelto de forma contradictoria.
La existencia de alteridad en los supuestos contrastados, es decir, la referencia a otro, excluyente de la comparación consigo mismo.
Identidad de órgano judicial.
La ausencia de toda motivación que justifique el cambio de criterio.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre la igualdad en la ley y la igualdad ante la ley?

La igualdad en la ley se refiere al contenido de la norma y limita la libertad normativa del legislador. La igualdad ante la ley se refiere a la eficacia de la norma y exige que un mismo órgano no modifique arbitrariamente sus decisiones en casos sustancialmente iguales.

¿Cuándo un órgano judicial puede apartarse de sus precedentes?

Puede apartarse de sus precedentes, pero debe ofrecer para ello una fundamentación suficiente y razonable. La ausencia de motivación que justifique el cambio de criterio constituye una lesión del principio de igualdad.

¿Qué requisitos exige el Tribunal para apreciar una lesión de igualdad en la aplicación de la ley?

Se exige que la comparación se haga con sentencias del mismo órgano judicial en casos sustancialmente iguales resueltos de forma contradictoria, que exista alteridad entre los supuestos contrastados y que no haya motivación que justifique el cambio de criterio.