Principios Económicos de Adam Smith y Thomas Malthus: Riqueza, Población y Mercado

Adam Smith

Bienestar de la Sociedad y la Mano Invisible

Según Adam Smith, el bienestar de la sociedad se alcanza cuando los individuos, buscando su propio interés personal, son guiados por lo que él denomina la "mano invisible" hacia el interés general.

Armonía Social y Liberalismo Económico

La armonía de la sociedad resulta del equilibrio de las fuerzas económicas y no de la intervención de una autoridad política como el Estado. Este concepto fundamenta la corriente del liberalismo económico.

Deberes del Estado

Smith asigna al Estado los siguientes deberes fundamentales:

• La defensa contra la agresión extranjera.
• La administración de la justicia.
• El sostenimiento de obras e instituciones públicas que no son rentables para los particulares.
• La defensa de la propiedad privada.

División del Trabajo

La especialización en las tareas productivas presenta tanto ventajas como desventajas:

Ventajas

• Aumento de la destreza de cada trabajador al repetir la misma acción continuamente.
• Reducción de tiempos muertos al economizar el tiempo que antes se perdía al pasar de una tarea a otra.
• Facilita la invención de máquinas y herramientas que permiten aumentar la capacidad productiva.

Desventajas

• La monotonía de un trabajo reducido a pocas y sencillas operaciones puede entorpecer la actividad del cuerpo y la mente del trabajador, incapacitándolo para otras ocupaciones.
• La relación entre el empresario capitalista y el trabajador asalariado puede generar conflictos, ya que no comparten los mismos intereses.

Nuevas Clases Sociales

Smith identifica tres clases sociales principales basadas en la fuente de sus ingresos:

• Asalariados: Individuos que reciben salarios a cambio de su trabajo, ya sea en la agricultura o en la industria.
• Capitalistas: Aquellos que reciben beneficios provenientes del capital invertido en la agricultura o la industria.
• Terratenientes: Propietarios de tierras que reciben una renta proveniente del excedente generado por quienes trabajan esa tierra.

Teoría del Valor

La medida real del valor de todas las mercancías es el trabajo. Lo que realmente vale una mercancía es el esfuerzo (trabajo) que requiere producirla y, a su vez, el trabajo que uno puede ahorrarse al intercambiarla por otra. Su valor de cambio tiende a igualar su costo de producción.

• Valor de uso: Es la utilidad de un objeto, su capacidad para satisfacer una necesidad.
• Valor de cambio: Es la capacidad de un objeto para comprar otros productos en el mercado.

Componentes del Precio

El precio de toda mercancía se compone fundamentalmente de salarios, beneficios y renta.

Precio Natural vs. Precio de Mercado

• Precio natural: Es aquel precio que es suficiente para pagar los salarios del trabajo, los beneficios del capital empleado y la renta de la tierra, de acuerdo con sus tasas naturales. Es el precio al que la mercancía se vende por lo que realmente vale (su costo de producción).
• Precio de mercado: Es el precio efectivo al que se vende una mercancía en el mercado. Este precio es regulado por la oferta (cantidades ofrecidas) y la demanda (cantidades demandadas), y puede ser mayor, igual o menor que el precio natural.

Valor Real y División del Trabajo

El valor real de las cosas se establece más claramente a través de la división social del trabajo cuando esta se ha instalado ampliamente en la sociedad, ya que cada individuo vive de intercambiar el producto de su trabajo por los productos del trabajo de otros.

Thomas Malthus (1766-1834)

Economista inglés, autor del influyente "Ensayo sobre el principio de la población" (1798). En esta obra, Malthus explica que los recursos (especialmente los alimentos) son limitados y tienden a crecer de forma aritmética, mientras que la población tiende a crecer de forma geométrica, superando la capacidad de la tierra para proveer sustento.

Frenos al Crecimiento Poblacional

Malthus argumentaba que esta discrepancia llevaba inevitablemente a frenos en el crecimiento de la población, los cuales podían ser:

• Frenos positivos (ajenos a la voluntad humana): Guerras, pestes, hambrunas, desastres naturales, etc., que aumentan la tasa de mortalidad.
• Frenos preventivos (dependientes de la voluntad humana): Restricción moral (retraso del matrimonio y celibato) y control de la natalidad, que disminuyen la tasa de nacimientos.