Principios Económicos de David Ricardo: Valor, Distribución y Comercio Internacional

La Teoría del Valor de David Ricardo

David Ricardo retoma una pregunta crucial planteada por Adam Smith: ¿por qué los precios son lo que son? Reconoce dos fuentes principales del valor de los bienes: el trabajo requerido para su producción o la escasez (relación entre oferta y demanda). Ricardo sostiene que el valor de las mercaderías depende fundamentalmente de la cantidad de trabajo necesaria para producirlas. El precio de un bien está determinado tanto por el trabajo que costó producirlo como por la dificultad de conseguirlo; cuanto más trabajo se necesita, mayor valor adquiere.

La Distribución del Ingreso según Ricardo

Ricardo presenta una teoría de la distribución del ingreso, utilizando la división de clases propuesta por Smith:

• Trabajadores: perciben salarios.
• Capitalistas: obtienen ganancias.
• Terratenientes: reciben rentas.

También le interesa analizar el aumento de los ingresos a medida que la población crece y, en consecuencia, el consumo. Asegura que los terratenientes ganan cada vez más porque el dueño de las mejores tierras recibe un ingreso extra si el precio de producción se fija por los cultivos de menor calidad (tierras marginales), mientras los capitalistas compiten entre sí, el terrateniente obtiene mayores beneficios que ellos.

Salarios y Subsistencia

El salario de los trabajadores tiende a ubicarse en un nivel que solo llega a cubrir la subsistencia. Este nivel depende del precio de los alimentos y de la situación económica general del país. Ricardo cree que los salarios pueden elevarse por encima de lo necesario para subsistir, pero considera que esta no puede ser una situación prolongada.

La Renta de la Tierra y el Progreso

Ricardo afirma que el terrateniente se reserva los beneficios del progreso. A medida que el precio de los productos agrícolas aumenta, también lo hacen las rentas de la tierra y, en menor medida, los salarios.

El Librecambio y las Ventajas Comparativas

Argumentos a Favor del Librecambio

Ricardo es un firme defensor del librecambio. Propone que, en lugar de cultivar tierras de mala calidad con altos costos de producción, un país debería importar cereales de buena calidad que se producen a menores costos en otras naciones. Ricardo se opone directamente a los intereses de los terratenientes, quienes se beneficiaban de la protección arancelaria a la producción nacional.

La Especialización y el Comercio Internacional

La teoría de las ventajas comparativas de Ricardo postula que le conviene a un país especializarse en la producción de aquello que puede producir de manera más eficiente y comercializarlo con otros países para obtener lo que no tiene. Es decir, cada nación debe dedicarse a lo que le es más productivo. Esto implica necesariamente el librecambio, y es fundamental que los países no se especialicen en exactamente lo mismo para que el comercio sea mutuamente beneficioso.

La Teoría del Valor-Trabajo

La teoría del valor de Ricardo hace ver al trabajo como el único valor determinante de los bienes, lo que puede tener implicaciones significativas y, en su contexto, "explosivas".

División Internacional del Trabajo

Los países compran y venden bienes en lugar de producir todo internamente porque cuentan con recursos específicos para producir determinados bienes de manera más eficiente. Ricardo argumenta que, si existe el librecambio, cada país se dedicará a producir lo más beneficioso por sí mismo e importará lo que no produce o lo que le resulta menos eficiente producir. Esto justifica la división internacional del trabajo entre países.