Única posible hasta que en el siglo XX se desarrollaron métodos de datación absoluta.
Hoy en día conviven ambos tipos de métodos por su complementariedad.
La datación relativa se realiza por principios que se cumplen al formar rocas:
Principio de Superposición de Estratos
Principio de Superposición de Acontecimientos Geológicos
Principio de Correlación Estratigráfica
Principio del Actualismo
Principio de Superposición de Estratos
Enunciado en 1669 por Nicolas Steno, marcando el inicio de la geología científica.
Estratos depositados horizontalmente; el material al fondo es más antiguo.
El estrato más moderno es el que está arriba, y el más antiguo el que está abajo.
Este orden básico puede cambiar por: Plegamientos, Fallas y Mantos de Corrimiento.
Principio de Superposición de Acontecimientos Geológicos
Estratos en los que aparecen a la vez características de eventos sucesivos.
Los eventos son siempre posteriores a la deposición de sedimentos.
Principio de Correlación Estratigráfica
Estratos situados a distancia. Un día fueron parte de la misma formación rocosa.
Acontecimientos geológicos son responsables de que estén alejados (separación de placas, erosión de valles).
Cuando se logra relacionar estos estratos ahora distanciados como pertenecientes a la misma formación, se dice que se ha logrado su Correlación Estratigráfica (C.E.).
La C.E. se puede realizar mediante: Fósiles Guía o Niveles Guía.
Fósiles Guía
Solo son útiles como fósiles guía aquellos fósiles característicos del período en el que vivieron, debido a que:
Frecuentes en zonas amplias y duraron poco tiempo.
La presencia de un fósil guía en un estrato proporciona:
Una indicación exacta de la edad del estrato donde se encuentran.
Si faltan estratos, proporciona una edad aproximada (entre el estrato superior e inferior). Si no faltan, proporciona una edad exacta.
Niveles Guía
Estratos con características litológicas poco frecuentes, fácilmente reconocibles, de distribución regional o global.
Cenizas volcánicas por erupciones intensas (Nivel regional).
Erupciones de supervolcanes: grandes cantidades de ceniza con alcance global por el viento.
Impactos de meteoritos: por ejemplo, el que causó el fin de los dinosaurios (límite K-T), identificado por un estrato con iridio.
