Principios de Geología: El Sistema Tierra, Discontinuidades y Datación

La Tierra: Un sistema en continuo cambio

El sistema Tierra es el resultado de la interacción de la atmósfera, la hidrósfera, la biósfera y la geósfera. Todos estos subsistemas se pueden dividir en otros, de cuya interacción depende su dinámica. La atmósfera se originó a partir de los gases emitidos por la incesante actividad magmática existente; la temperatura (T) en la superficie descendió, se produciría la condensación del vapor de agua y se formaría la hidrósfera. Existen procesos de corta duración, como las erupciones volcánicas, procesos sumamente lentos, y procesos de duraciones intermedias de miles de años, como las glaciaciones o la formación de un suelo.

Discontinuidades estratigráficas

En geología, el transcurso del tiempo está representado en forma de secuencias estratigráficas. Las discontinuidades son interrupciones en esta secuencia que representan hiatos o lagunas en el registro geológico.

Disconformidades

Son discontinuidades marcadas por superficies erosivas que conservan el paralelismo entre los estratos, lo que marca la ausencia de plegamiento durante la laguna estratigráfica.

Discordancias

Son discontinuidades en las que, durante la laguna estratigráfica, se ha producido deformación de los estratos y erosión simultánea o posterior de los mismos. Esto queda reflejado por un cierto ángulo entre la disposición de estos estratos y los superiores que sellan la discordancia.

Inconformidades

Son discontinuidades entre materiales estratificados sedimentarios y no estratificados, normalmente ígneos. Para que se desarrolle una inconformidad, debe haber un período de elevación y luego de erosión.

Fósiles guía

Un fósil guía es una especie fósil delimitada a un intervalo corto de tiempo. Sus características principales son:

• Gran dispersión geográfica.
• Proceso evolutivo muy rápido.
• Gran tolerancia ecológica.
• Fáciles de reconocer y de interpretar.

Datación por Carbono-14

Este método se basa en el hecho de que en la atmósfera se produce continuamente Carbono-14 (¹⁴C) a partir de Nitrógeno-14 (¹⁴N) debido a la acción de la radiación solar. El ¹⁴C se comporta químicamente igual que el Carbono-12 (¹²C), así que es capaz de formar parte de compuestos como el dióxido de carbono (CO₂), que los organismos fotosintéticos incorporan a sus estructuras biológicas, y desde ellos se extienden a todos los demás seres vivos. Sin embargo, el ¹⁴C es inestable, es radiactivo, por lo que a partir de la muerte de los organismos, el ¹⁴C se transmuta en ¹⁴N de forma espontánea y constante. El método del ¹⁴C no se puede utilizar para datar fósiles con una edad superior a 50.000 años.