Principios de Localización Sonora y el Fenómeno del Enmascaramiento

Localización de la procedencia del sonido

El oído y el cerebro utilizan dos mecanismos para la localización de la procedencia del sonido:

• En los de baja frecuencia, aprovechan la pequeña diferencia de tiempo con que la onda sonora llega a cada oído, según su proximidad a la fuente sonora.
• En las altas frecuencias, es la propia sombra acústica creada por la cabeza la que hace variar la intensidad con la que el sonido llega a cada oído.

Ambos mecanismos son usados por el cerebro para determinar la orientación horizontal de la fuente sonora respecto de nuestra cabeza. Menos apropiado es nuestro sistema auditivo para localizar la elevación de la fuente sonora, circunstancia que se puede aprovechar para, cuando sea posible, colocar los altavoces de refuerzo de palabra en la vertical sobre la cabeza del conferenciante, dando así la impresión de que el sonido amplificado procede directamente de él.

Enmascaramiento

Se dice del efecto producido por un sonido dificultando la audición de otro menos intenso. Por ejemplo, si dos personas están conversando cerca de una máquina que produce ruido, se dificultará el entendimiento de la palabra, más cuanto más intenso sea este ruido y mucho más aún si las frecuencias que intervienen en el ruido son similares a las que utiliza la voz humana en la formación de las consonantes (500 - 4.000 Hz).

Una aplicación práctica del efecto enmascaramiento se utiliza en oficinas diáfanas para aumentar el grado de confidencialidad de cada mesa de trabajo en relación con las que la rodean. Para ello se hace una distribución densa de altavoces instalados en el falso techo que, además de reproducir música ambiental, difunden un ruido blanco convenientemente ecualizado para producir un cierto nivel de ruido ambiente que dificulte la comprensión de la palabra a pocos metros de distancia.

De esta forma nos aseguramos de que la conversación que se desarrolla en una mesa no puede ser seguida desde las mesas próximas y obtenemos confidencialidad sin recurrir a la colocación de mamparas o paredes divisorias.