Proceso Digestivo Humano: Glándulas Anexas, Absorción de Nutrientes y Salud Biliar
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El Sistema Digestivo: Glándulas Anexas y Procesos Clave
Las Glándulas Salivales: Inicio de la Digestión
Las glándulas anexas fabrican distintas sustancias, que vierten a través de conductos en algunos de los órganos del tubo digestivo. Las glándulas salivales son un conjunto de tres pares de glándulas: submandibulares, sublinguales y parótidas. La saliva que producen las glándulas salivales es un líquido viscoso, incoloro, ligeramente ácido y formado por agua.
Los mucinos humedecen y lubrican las partículas de alimentos, lo que facilita la deglución. Además, algunos alimentos se disuelven en ellos, posibilitando la estimulación de los quimiorreceptores gustativos. La amilasa salival inicia la degradación del almidón, aunque tiene poca importancia en el proceso digestivo, ya que queda inactivada con el bajo pH del estómago. Los anticuerpos proveen defensa contra los microorganismos patógenos.
El Hígado y la Bilis: Emulsión de Grasas
El hígado segrega un líquido llamado bilis, compuesto por sales biliares, colesterol y bilirrubina. En la función digestiva de la bilis intervienen las sales biliares, que emulsionan las grasas a la manera de un detergente. La bilis se almacena en la vesícula biliar, una bolsa de músculo situada en la cara inferior del hígado, que desemboca en el duodeno a través del conducto colédoco. Cuando el quimo llega al duodeno, la colecistoquinina provoca la contracción de la vesícula biliar y así se vierte la bilis en el duodeno.
El Páncreas y el Jugo Pancreático
El páncreas produce el jugo pancreático que contiene enzimas digestivas, por medio del conducto pancreático o de Wirsung, que se une al colédoco proveniente de la vesícula biliar, desembocando en el duodeno en la estructura denominada ampolla de Vater.
El Intestino Delgado: Absorción de Nutrientes Esenciales
En el intestino delgado se completa la digestión química y se produce la absorción de los aminoácidos, monosacáridos, ácidos grasos, glicéridos y parte del agua que posee el quilo. La superficie de absorción del intestino es considerable porque sus paredes internas poseen pequeñas prolongaciones cuyo aspecto se asemeja a un dedo, llamadas vellosidades intestinales. Los aminoácidos y los monosacáridos ingresan en el capilar sanguíneo, y los ácidos grasos y el glicerol pasan al capilar linfático para posteriormente llegar a la sangre.
Cálculos Biliares: Formación y Causas
Los cálculos biliares, comúnmente llamados "piedras", se forman en la vesícula o en los conductos biliares cuando aparecen sustancias extrañas en la bilis o cuando se modifica su composición relativa, de modo que precipitan algunos de los componentes normales. Cuando la bilirrubina queda libre en la bilis, se combina con el calcio y forma cálculos. Asimismo, cuando la bilis se concentra en la vesícula, se pierde mucha agua y el colesterol se concentra y precipita como pequeños cristales que se agrupan y también forman cálculos.