Ciclo hidrológico y modelado glaciar: formación, tipos, erosión y sedimentación

Ciclo Hidrológico

El ciclo hidrológico se produce gracias a la energía solar y la gravedad. La escorrentía (superficial y subterránea) es el principal proceso del ciclo del agua, que determina el modelado del relieve. Glaciares, ríos, lagos y torrentes sirven de método de unión entre las precipitaciones y la evaporación desde los océanos.

Modelado Glaciar

Las precipitaciones en estado sólido dan lugar a uno de los agentes geológicos externos más eficaces: los glaciares. Un glaciar es una gran acumulación de hielo con un espesor suficiente para que fluya debido a la gravedad. Para que este se forme, es necesario que las nevadas invernales sean mayores que la fusión de nieve en verano; de esta manera, será posible su acumulación, que se va comprimiendo formando neviza y, finalmente, se convierte en hielo glaciar.

Tipos de Glaciares

• De casquete: Grandes masas de hielo que llegan a alcanzar kilómetros de grosor y suelen encontrarse en zonas polares o subpolares (Antártida o Alaska).
• De montaña: Acumulaciones de hielo menores, confinadas en valles de montañas. Se localizan en cordilleras elevadas a cualquier latitud (Himalaya, Alpes).

Zonificación del Glaciar

• Zona de acumulación: Se sitúa en la cabecera del valle y es donde se acumula la nieve para transformarse en hielo.
• Zona de ablación: Se produce una pérdida de masa del glaciar al derretirse la nieve caída en invierno y quedar expuesto el hielo.

Elementos de un Glaciar

• Circos glaciares: Zonas de acumulación con forma de anfiteatro.
• Lenguas glaciares: Parten de los circos y discurren por los valles.
• Grietas: La superficie se agrieta cuando su fondo pasa por escalones, escarpes u otras irregularidades.

Erosión Glaciar

La enorme presión que se ejerce sobre las paredes y el fondo del valle provoca una intensa abrasión sobre el sustrato. Tras la retirada del hielo, las formas que se observan son muy diversas:

• Los circos mantienen su forma y pueden formar lagos de montaña (ibones).
• Los valles adquieren forma de artesa (valles en U) y su perfil longitudinal es escalonado.
• Las que desembocan en el mar se denominan fiordos.
• Los valles colgantes son valles en U con afluentes que no tienen la misma capacidad de sobreexcavación y quedan colgados sobre el valle principal.
• Horn: Aristas afiladas y picos rodeados por varios circos que adquieren una forma piramidal; son las divisorias entre valles.

Sedimentación Glaciar

Los glaciares tienen una gran capacidad de transporte, que se realiza sobre, en su seno o bajo el glaciar. Las aguas de fusión movilizan los sedimentos y forman ríos o lagos frente a la lengua glaciar. Los sedimentos depositados se denominan glaciolacustres y fluvioglaciares.

Morrenas: Sedimentos de origen glaciar que adquieren una morfología muy concreta, pudiendo ser laterales, centrales, frontales o terminales y de fondo. Estas no generan relieves muy llamativos en las zonas de montaña. Están formadas por sedimentos no consolidados que las hace vulnerables a la erosión.

Modelado Periglaciar

Se define como cualquier zona donde dominan los procesos de hielo/deshielo. Se distinguen los siguientes ambientes:

Ambientes y Suelos

• Zonas con suelos helados (permafrost): Áreas donde los suelos están permanentemente helados.
  • Pergelisuelo: Mantiene el hielo durante todo el año.
  • Mollisuelo: Presenta hielo solo en ciertas épocas.
• Zonas con ciclos de hielo/deshielo: Áreas en las que se produce gelifracción o crioclastia, que producen geliclastos o piroclastos, y dependen de la temperatura ambiental y de la disponibilidad de agua.
• Zonas con coberturas nivales: Zonas cubiertas por masas de nieve sin transformar en hielo.

Los efectos que provoca el hielo sobre rocas y suelos son muy variados: hinchamientos, acuñamientos y empujes, movimientos en masa y agrietamientos, que son el resultado de los cambios de volumen que el agua provoca en los materiales.