Procesos de Conformación y Estructura Metalúrgica del Acero

Conformación del Acero

Una de las propiedades que confieren al acero sus amplias posibilidades de utilización es su maleabilidad.

Desde hace mucho se conoce esta técnica de dar forma al acero mediante golpeo con un martinete hidráulico o martillo hidráulico.

En la actualidad, para la conformación del acero se utilizan los siguientes sistemas:

• Laminación: Proceso de conformar un producto inicial variando su sección mediante la presión ejercida por dos cilindros entre los cuales se hace pasar el desbaste. Se obtienen productos de sección uniforme y forma relativamente sencilla.
• Moldeo y moldeo con centrifugación: El moldeo consiste en verter el acero líquido en un molde que contiene una cavidad que reproduce la forma de la pieza.
• Forja y estampación: La forja es la técnica más antigua para la conformación del acero y consiste en dar forma a una barra mediante golpeo.
• Trefilado: Es un proceso de fabricación de alambres que consiste en hacerlos pasar por una serie de hileras cuyo diámetro es ligeramente inferior al precedente.

La fabricación de perfiles estructurales y barras corrugadas se realiza por laminación. Por moldeo con centrifugación se fabrican piezas de fundición como ciertas tuberías de conducción de aguas. Las tapas de alcantarilla se fabrican por moldeo.

Características de los Constituyentes Principales del Acero

• Ferrita: Es el hierro alfa prácticamente puro. Puede contener hasta un máximo de 0,04% de carbono a temperatura ambiente. Cristaliza en el sistema cúbico centrado, es decir, ocho átomos de hierro se sitúan en los vértices y uno en el centro del cubo. Es un constituyente blando, maleable y magnético.
• Cementita: Es un carburo de hierro. Es un constituyente duro y frágil de los aceros. Cristaliza en el sistema ortorrómbico (paralelepípedo).
• Perlita: Es el constituyente eutectoide formado por capas alternadas de ferrita y cementita. Su composición es constante y definida. La perlita aparece en el enfriamiento de la austenita por segregación sólida de sus componentes.
• Austenita: Es una solución sólida de cementita en hierro gamma. El hierro gamma solo disuelve la cementita correspondiente al 1,7% de carbono. Si existe mayor cantidad, aparecerá como cementita. Es un agregado de cristales de ferrita en los que aparecen dispersos puntos de cementita. La austenita con contenido de carbono del 0,8%, si se enfría lentamente, se transforma en perlita.