Procesos de Descubrimiento y Evaluación de Yacimientos Minerales

Descubrimiento de un Yacimiento

El proceso de hallazgo y puesta en valor de un depósito mineral se divide en etapas fundamentales que permiten reducir la incertidumbre técnica y económica.

Etapas Principales

• Prospección: Consiste en la localización de anomalías causadas por depósitos minerales en áreas de gran extensión.
• Exploración: Su objetivo es definir la geometría, la extensión y el valor real del mineral presente.

Prospección

Métodos de Prospección

• Directo: Incluye el reconocimiento físico y el mapeo geológico.
• Indirecto: Basado en técnicas de geofísica y geoquímica.

Localización Favorable

Para identificar zonas con potencial, se recurre al estudio de mapas, literatura técnica y el registro de antiguas minas.

Técnicas de Reconocimiento

• Aérea: Utilización de fotografía aérea, geofísica aérea y búsqueda satelital.
• Superficie: Aplicación de geología y geofísica de campo.
• Área Anómala: Fase de análisis y evaluación de los datos obtenidos.

Exploración

Actividades de Evaluación

• Muestreo: Ejecución de sondajes, laboreos y pruebas metalúrgicas para determinar la recuperabilidad.
• Estimación del Tonelaje y Ley: Cálculo de la cantidad total de roca mineralizada y su concentración metálica.
• Evaluación del Depósito: Proceso integral de clasificación de recursos y reservas.

Clasificación de Recursos y Reservas

En el proceso de estimación de los recursos y las reservas existen dos factores críticos de incertidumbre:

• La precisión en la estimación de las reservas.
• Las condiciones económicas y el nivel tecnológico de la industria en un momento dado.

Criterios Básicos de Clasificación

El procedimiento de clasificación dentro de un depósito se fundamenta en tres pilares:

1. Viabilidad Económica.
2. Certidumbre Geológica.
3. Aprovechamiento y Recuperación del Mineral.

Definiciones Técnicas

Recursos: Se define como la concentración natural de un material (sólido, líquido o gaseoso) dentro o en la superficie terrestre, en tal forma y cantidad que la extracción económica de uno o varios productos es habitual o potencialmente posible.

Reservas: Son aquellos recursos identificados que se pueden explotar económicamente con la tecnología y condiciones de mercado actuales o a muy corto plazo.

Categorías de Recursos según su Certeza

Recursos Medidos

Cantidad calculada mediante las dimensiones que revelan los afloramientos, zanjas, labores o sondajes. La ley y/o calidad se determinan a partir de resultados de muestreo de detalle. En esta categoría, los sitios de inspección, muestreo y medición están adecuadamente espaciados y sus características geológicas están bien definidas.

Recursos Indicados

La cantidad, ley y/o calidad se calculan con información similar a la de los recursos medidos, pero los sitios de inspección para el muestreo y medición están a una mayor distancia o con un espaciamiento menos adecuado. El grado de certeza, aunque menor que en los recursos medidos, es lo suficientemente alto para suponer continuidad entre los puntos de observación.

Recursos Inferidos

Son aquellos estimados por la continuidad de los recursos demostrados y/o por evidencias geológicas generales. Los recursos inferidos pueden estar o no respaldados por muestreos o mediciones directas, basándose principalmente en proyecciones geológicas.