Procesos de Digestión y Metabolismo en el Organismo Humano

Digestión

La digestión constituye la degradación de macromoléculas ingresadas al organismo mediante los alimentos. Junto a la absorción, son las etapas previas que deben recorrer normalmente los productos que ingresan al tracto gastrointestinal para ser incorporados al organismo.

La mayoría de los compuestos que se ingieren con la dieta deben ser sometidos a un proceso previo de degradación, que se conoce con el nombre de digestión. Durante la digestión, las moléculas complejas existentes en los alimentos son descompuestas en sustancias más simples que el organismo puede incorporar y utilizar. Esta degradación se cumple mediante reacciones de hidrólisis, catalizadas por enzimas contenidas en los jugos digestivos.

Cuando se alcanza la separación en moléculas sencillas, estas ingresan a la circulación sanguínea mediante un proceso de absorción de la mucosa intestinal. Este no es simplemente una difusión de sustancias de bajo peso molecular a través de membranas permeables, sino el resultado de un trabajo de transporte selectivo.

Metabolismo

El metabolismo es el conjunto de las transformaciones materiales y energéticas que se producen en un organismo viviente y que hacen a la manutención de la vida. Las distintas vías metabólicas están firmemente reguladas e interconectadas, tanto respecto a materia como a energía, y suelen ordenarse en dos grandes grupos:

• Vía catabólica: comprende procesos degradativos con generación de energía.
• Vía anabólica: comprende procesos de síntesis con consumo de energía.

Metabolitos y Regulación

Los metabolitos son las moléculas involucradas; tienen ubicaciones intracelulares y procesos de regulación específicos. La concentración de los diferentes metabolitos es el resultado de un equilibrio dinámico entre su síntesis y su degradación, que estará condicionado por la necesidad de la célula en cada momento o situación.

Si bien todas las enzimas actuantes en determinada vía pueden ser reguladas, siempre hay enzimas clave, generalmente ubicadas en pasos que pueden llevar a bifurcaciones o aquellas que catalizan el ingreso o egreso de moléculas.

Niveles de Regulación Enzimática

Toda actividad enzimática puede estar regulada a diferentes niveles:

• Modulación (activación o inhibición): de la enzima existente por variación en la concentración de sustrato u otro metabolito capaz de unirse a un sitio alostérico (este tendrá un efecto más rápido y reversible).
• Variación en la cantidad de enzimas: por regulación de su síntesis y degradación.