Procesos de Extracción Química: Métodos y Aplicaciones Industriales

Procesos de Extracción en la Química Industrial

Se denomina extracción a la eliminación de un compuesto soluble, presente ya sea en forma sólida o líquida, de un sólido o un líquido por medio de un disolvente. Este proceso se utiliza en una gran variedad de industrias, que van desde la extracción del oro de sus minerales, hasta la obtención de productos farmacéuticos a partir de las plantas.

El uso de disolventes no está limitado únicamente al agua; en este ámbito, se pueden definir cuatro grupos principales de procesos:

• Extracción de un cuerpo soluble de sólidos gruesos: Incluye materiales que son lo suficientemente gruesos como para permitir la percolación del disolvente a través de ellos. En estos casos, la velocidad de disolución del constituyente deseado es relativamente rápida.
• Extracción de sólidos divididos: El sólido se presenta más o menos fragmentado. El líquido puede fluir a través de ellos fácilmente o puede ofrecer una resistencia considerable al flujo. Se diferencian del primer grupo en que es necesaria una mayor cantidad de tiempo para llevar el material que se desea extraer a la superficie de las partículas y ponerlo en solución.
• Extracción de sólidos finamente divididos: Sólidos que pueden dividirse tan finamente que pueden quedar en suspensión permanentemente en el disolvente. Aquí, el tiempo necesario para la solución es indiferente, puesto que, con tal de que el sólido pueda ser puesto en suspensión, el proceso de disolución continuará.
• Extracción líquido-líquido: Consiste en la extracción de un constituyente disuelto en un líquido por medio de otro líquido inmiscible con el primero.

Conceptos Fundamentales y Definiciones

Percolación

La percolación se refiere al paso lento de las aguas (o fluidos) a través de los materiales porosos; un ejemplo de este proceso es la filtración. De esta manera, es como se originan las corrientes subterráneas.

Lixiviación

La lixiviación es un proceso por el cual se extrae uno o varios solutos de un sólido mediante la utilización de un disolvente líquido. Ambas fases entran en contacto íntimo y el soluto o los solutos pueden difundirse desde el sólido a la fase líquida, lo que produce una separación de los componentes originales del sólido.

Plantas Oleaginosas

Las plantas oleaginosas son vegetales de cuya semilla o fruto puede extraerse aceite, en algunos casos comestible y en otros de uso industrial. Las oleaginosas más sembradas son la soja, la palma Elaeis, el maní, el girasol, el maíz y el lino.