Procesos Fisiológicos de la Digestión y Absorción Intestinal

Digestión Intestinal: Anatomía del Intestino

El intestino delgado es un tubo cilíndrico de aproximadamente 6 metros de longitud. En él se diferencian tres porciones: duodeno, yeyuno e íleon. En sus paredes aparecen gran cantidad de glándulas que producen enzimas digestivas, además de pliegues y vellosidades intestinales que aumentan su superficie de contacto con la luz. El páncreas y el hígado vierten su contenido en el duodeno a través de la Ampolla de Vater.

Por otro lado, el intestino grueso es un tubo cilíndrico de mayor grosor que el intestino delgado. En este se diferencian tres porciones: colon ascendente, colon transverso y colon descendente.

Proceso de Digestión Intestinal

El quimo pasa al intestino delgado a través del píloro. En el intestino se completa la degradación química de los alimentos mediante tres tipos de secreciones:

• Jugo intestinal: producido por glándulas localizadas en la mucosa del intestino.
• Jugo pancreático: producido por el páncreas.
• Bilis: producida por el hígado, la cual contiene sales biliares.

Las enzimas digestivas del jugo intestinal y del jugo pancreático rompen los enlaces de las moléculas complejas como proteínas, polisacáridos y ácidos nucleicos, transformándolos en moléculas sencillas: aminoácidos, glucosa y los componentes de los nucleótidos. También rompen las moléculas que forman las grasas complejas en moléculas sencillas.

El líquido de aspecto viscoso que se obtiene al finalizar la digestión intestinal en el duodeno se llama quilo. Entre sus componentes se encuentran los nutrientes (moléculas sencillas capaces de atravesar la membrana de las células del epitelio intestinal) y las sustancias no digeribles que se expulsan al exterior.

Absorción Intestinal y Egestión

La absorción consiste en transportar los nutrientes del quilo desde la luz del intestino hasta el interior de los vasos sanguíneos o linfáticos. Este proceso se realiza principalmente en el intestino delgado.

Estructuras de Absorción

Existen tres tipos de estructuras en las paredes del intestino para aumentar la superficie y facilitar la absorción:

• Pliegues intestinales
• Vellosidades intestinales
• Microvellosidades

Todos los nutrientes atraviesan la pared intestinal desde el quilo hasta los vasos sanguíneos, excepto las grasas y el colesterol. La absorción del agua y sales minerales continúa en el intestino grueso, lo que provoca el endurecimiento de las heces. Asimismo, en el intestino grueso existe la flora bacteriana, capaz de digerir sustancias de las heces y producir vitaminas esenciales.