Procesos de Fosilización y Evolución de la Vida en la Tierra
El Proceso de Fosilización
La fosilización es un proceso complejo que ocurre a través de las siguientes etapas:
- Un organismo muere y queda enterrado por los sedimentos.
- Las partes blandas se pudren, pero la concha permanece mucho más tiempo.
- El sedimento se transforma en roca y la concha permanece lo suficiente como para fosilizar por alguno de los procesos siguientes:
- 4a. A veces se produce una lenta modificación mineralógica: el aragonito de la concha pasa a calcita o es sustituido por pirita.
- 4b. Más frecuentemente, la concha se disuelve y el hueco es rellenado por minerales aportados por las aguas circulantes; se forma así el molde externo del organismo.
- 4c. El sedimento que cubrió la concha también se introdujo en su interior, originándose un molde interno.
Escala de Tiempo Geológico
Eones y Eras
- Eón Precámbrico: Incluye los periodos Hadeico, Arcaico y Proterozoico.
- Eón Fanerozoico: Se divide en las eras Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico.
- Era Mesozoica: Comprende los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico.
Colonización del Medio Terrestre en el Paleozoico
Durante el Paleozoico, los animales colonizaron el medio terrestre a través de distintos grupos:
Invertebrados
Entre los invertebrados destacan los artrópodos, cuya estructura está adaptada al medio terrestre gracias a una cutícula rígida e impermeable. Esta proporciona un esqueleto ligero adecuado para la locomoción, evita la pérdida de agua y protege de los depredadores.
Vertebrados
Los vertebrados iniciaron la colonización del medio terrestre hace unos 370 Ma. De esa edad data el primer tetrápodo, que representa la transición de peces a anfibios; este poseía respiración branquial y pulmonar. Poco después aparecen los primeros anfibios, que pasan gran parte de su vida fuera del agua.
La gran adaptación ocurre a principios del Carbonífero con los primeros amniotas: los reptiles, que poseen un huevo con cáscara semipermeable y membranas que protegen el desarrollo del embrión.
Causas de la Extinción Masiva del Pérmico
Al final del periodo Pérmico, se produjo una extinción masiva debido a diversos factores:
- Impacto de un meteorito de tamaño considerable.
- Gran descenso del nivel del mar, que dejó emergidas las plataformas continentales, reduciendo drásticamente el hábitat de numerosas especies.
- Reducción del oxígeno atmosférico, quizá producida por la oxidación de enormes cantidades de materia orgánica que la regresión dejaría al aire.
- Cambio climático, durante el cual extensas zonas del interior del supercontinente debieron tener un clima muy árido.