Procesos Geológicos Externos: Meteorización y Acción del Viento en el Relieve

Introducción a los Procesos Geológicos Externos

Los procesos geológicos externos comprenden todas las acciones que realizan los agentes geológicos externos sobre las rocas de la superficie terrestre. Estos procesos causan la modelación del paisaje y el relieve.

La Meteorización: La Descomposición de las Rocas

Es la alteración y destrucción de las rocas en la superficie de la Tierra por la acción de la atmósfera o los seres vivos, mediante procesos químicos y físicos.

Puede ser de dos tipos principales:

Meteorización Física o Mecánica

Consiste en la rotura física de las rocas sin que se modifique su composición química, principalmente por efecto de las variaciones de temperatura. La roca se rompe en fragmentos cada vez más pequeños. Tiene lugar, sobre todo, en zonas con poca humedad, como climas áridos, desérticos y zonas de alta montaña. Un ejemplo clave es la fragmentación por hielo o gelifracción.

Meteorización Química

Es la alteración de las rocas debida a las reacciones químicas que tienen lugar entre los componentes atmosféricos (como el agua y el oxígeno) y los minerales de la roca. Se producen cambios en la composición química de los minerales, transformándolos en otros más estables. Este proceso es más intenso en climas húmedos y cálidos, como los ecuatoriales.

Tipos de meteorización química:

• Carbonatación: Proceso fundamental en el desarrollo del modelado kárstico, donde el dióxido de carbono disuelto en agua forma ácido carbónico que disuelve las rocas calizas.
• Oxidación: Ocurre cuando ciertos elementos químicos de los minerales se combinan con el oxígeno disuelto en el agua, provocando cambios de color (tonos rojizos) y debilitando la roca.
• Hidrólisis: Es la descomposición de minerales de rocas muy duras (como los silicatos del granito) al reaccionar químicamente con el agua. Este proceso origina minerales más blandos, como las arcillas.

La Acción del Viento y el Modelado del Relieve Desértico

Todos los desiertos tienen una característica en común: son zonas áridas en las que llueve muy poco y donde la vida es escasa. En estos ambientes, el viento, junto con las infrecuentes lluvias torrenciales, son los principales agentes que modelan las formas del paisaje.

Procesos de la Acción Eólica

El viento modela el relieve a través de tres procesos principales:

• Erosión: El viento erosiona de dos maneras. Por un lado, arrastra o levanta las partículas finas y sueltas que hay en el suelo, un proceso conocido como deflación. Por otro lado, los granos de arena transportados por el viento son lanzados una y otra vez contra las rocas, puliéndolas y tallando surcos en ellas; este mecanismo se denomina abrasión eólica (o corrasión) y puede originar formas curiosas como superficies alveoladas o las características rocas en forma de seta.
• Transporte: La forma en que el viento transporta las partículas depende del tamaño de estas y de la fuerza del viento. El transporte puede ser por suspensión (partículas muy finas que viajan en el aire), saltación (partículas que se mueven dando pequeños saltos sobre la superficie) o arrastre (partículas más grandes que ruedan por el suelo).
• Sedimentación: Cuando la velocidad del viento disminuye, pierde la capacidad de transportar las partículas y las deposita. Si el viento ataca zonas con derrubios de distintos tamaños, arrastra las partículas más pequeñas y deja a su paso las piedras y los guijarros, formando los desiertos de piedras (reg). A medida que la velocidad de los vientos disminuye, los granos de arena se acumulan formando extensos desiertos de arena (erg) y estructuras características como las dunas.