Procesos Geológicos Externos: Movimientos de Laderas, Aguas y Meteorización

Movimientos en Masa (MSA)

Los fenómenos de ladera son, junto con los ríos, los dos procesos erosivos más ampliamente extendidos. El movimiento es debido a la fuerza de la gravedad y varían en función de la mayor o menor cantidad de agua líquida que posean los materiales.

Mecanismos de Movimiento

• Deslizamiento: Se produce en épocas lluviosas, pues el agua incrementa el peso de los materiales y disminuye el coeficiente de rozamiento interno, lo que provoca el desplazamiento, que se ve facilitado por la pendiente del terreno. La superficie que diferencia el material desplazado del inmóvil se denomina superficie de despegue.
• Flujo: Son movimientos rápidos del terreno sobre pendientes escasas. Ocurre mayoritariamente en terrenos arcillosos.
• Reptación: Se produce por un aumento del volumen de los materiales más superficiales del suelo debido a la cantidad de agua o a las heladas de su interior.
• Solifluxión: Flujos pequeños y lentos producidos por los ciclos hielo-deshielo. Son frecuentes en las regiones periglaciares.

Modelado por Aguas Continentales

Aguas Salvajes

Aguas que discurren por el terreno con curso esporádico y sin cauce fijo. Realizan procesos de erosión y transporte dando lugar a formaciones características:

• Sobre terrenos blandos homogéneos: Forman cárcavas que van creciendo hasta transformarse en barrancos.
• Sobre terrenos heterogéneos: Los materiales más duros protegen a los más blandos que hay por debajo y se desgastan más las partes descubiertas. Se forman las chimeneas de las hadas.
• Sobre rocas duras solubles: El agua va disolviendo la roca originando un lenar (si se forman huecos redondeados) o un lapiaz (si quedan canales profundos que dejan crestas agudas).

Pueden ser:

• Torrentes de montaña: Presentan una cuenca de recepción donde se recoge el agua, un canal de desagüe que es el cauce (teniendo fuerte pendiente y además de transporte realiza también erosión) y un cono de deyección donde se depositan los materiales porque disminuye mucho la pendiente.
• Torrentes de regiones áridas: Tienen poca pendiente y fondo ancho; se denominan ramblas.

Ríos

Modelan la práctica totalidad de la superficie terrestre salvo grandes desiertos y zonas glaciares. Los cursos de agua constituyen las redes de drenaje, y las áreas entre dichas redes se denominan interfluvios. Un río erosiona cuando su capacidad es mayor que su carga y si el tamaño del grano no supera su competencia; transporta cuando ambos parámetros están en equilibrio; y deposita cuando su carga excede a su capacidad, pues ha perdido parte de la energía cinética que poseía.

Curso Alto

El relieve hace que las corrientes de agua tengan mucha energía potencial, por lo que un río comienza a excavar y profundizar su cauce mediante la erosión remontante. Esto produce varios efectos: aguas abajo, el río realiza una erosión denominada lateral o vertical, excavando valles cuyas laderas presentan grandes pendientes. Esta misma energía favorece que el río vaya erosionando rápidamente su cauce, pudiendo cortar rápidamente el cauce de otro que discurre por una pendiente menor (captura fluvial).

Meteorización

La atmósfera ejerce acción permanente sobre la superficie sólida, lo que provoca la alteración de los materiales in situ. Este fenómeno se denomina meteorización y puede ser:

Meteorización Mecánica

Las rocas que alcanzan la superficie suelen presentar multitud de fisuras debido a la descompresión a la que se ven sometidas al desaparecer la carga que tienen por encima.

• Gelifracción: Las fisuras de las rocas se llenan de agua que aumenta su volumen al congelarse, ejerciendo un efecto de cuña que va aumentando el tamaño de las grietas hasta llegar a la disgregación completa de la misma. Ocurre en zonas de clima periglaciar y da como resultado la acumulación de estos fragmentos rocosos formando canchales.
• Termoclastia: Debida al continuo calentamiento y enfriamiento de la superficie, provocando la dilatación y contracción de los materiales que terminan por fracturar la roca. Típica en zonas desérticas.
• Haloclastia: Se produce en zonas litorales. Al evaporarse el agua marina que puede haber en las grietas de las rocas, se produce el crecimiento de cristales de sal que presionan y fracturan la roca.
• Bioclastia: A causa del efecto de cuña de las raíces de las plantas que, al engrosarse, pueden desplazar bloques contiguos.

Meteorización Química

Produce la alteración química de los minerales de las rocas transformándolos en otros. Frecuente en zonas húmedas:

• Hidrólisis: Reacción del agua con ciertos minerales que da lugar a la formación de un compuesto básico y otro ácido.
• Carbonatación: Caso especial de disolución en la que interviene el agua y el ión carbónico procedente de la reacción del $CO_2$ de la atmósfera con el agua. Actúa sobre ciertos silicatos disolviéndolos y sobre las rocas formadas por carbonatos transformándolas en bicarbonatos solubles.
• Disolución: Actúa principalmente sobre rocas salinas que pueden ser disueltas por el agua. Si el agua circula hacia la superficie con sales disueltas, pueden precipitar por evaporación del agua, formando en la superficie costrones de sal y de cal o caliche.
• Oxidación: El hierro al oxidarse se hace insoluble y precipita, lo que provoca el color rojo ocre de los productos de la meteorización de la superficie terrestre.
• Hidratación: Se produce cuando algunos minerales incorporan agua a su estructura; con ello aumentan de volumen y se favorece su removilización o erosión por el agua.