Procesos Geológicos: Cómo se Forma y Modela el Relieve de la Tierra

Los Procesos Geológicos y la Formación del Relieve

Todos los fenómenos geológicos modifican el relieve de la superficie terrestre. Estos procesos actúan constantemente sobre la corteza, modelándola de forma continua.

Procesos Geológicos Endógenos

Los procesos geológicos endógenos son aquellos producidos por la energía geotérmica del interior de la Tierra. Son responsables de la orogénesis (formación de montañas), la deformación de la corteza terrestre y la creación de nuevos elementos del relieve. Estos procesos están asociados a la formación de rocas magmáticas y metamórficas.

Procesos Geológicos Exógenos

Los procesos geológicos exógenos comprenden el conjunto de acciones (disgregación, desgaste, movilización y acumulación) llevadas a cabo sobre las rocas superficiales por una serie de agentes externos. Los principales son:

• Meteorización: alteración de las rocas superficiales.
• Erosión: desgaste y rotura de las rocas.
• Transporte: movimiento de los materiales erosionados.
• Sedimentación: depósito de los materiales, que forman las rocas sedimentarias.

Este conjunto de procesos es impulsado fundamentalmente por la energía solar y la gravedad.

El Papel del Sol y la Gravedad

• El Sol es el motor que impulsa el ciclo del agua: la evapora, asciende a la atmósfera, se enfría, se condensa y precipita sobre la superficie terrestre. Además, genera el viento al calentar de forma diferencial las masas de aire.
• La gravedad mueve las masas de agua desde zonas elevadas hasta zonas de menor altitud, confiriéndoles energía. También arrastra los sedimentos hacia otros lugares y facilita su depósito y compactación.

El Relieve Terrestre

El relieve es el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre. Se modifica de forma continua por la acción de los procesos geológicos, tanto endógenos como exógenos.

Meteorización: La Alteración de las Rocas

La meteorización es la alteración lenta y continua de las rocas en la superficie terrestre, sin que exista un desplazamiento de los materiales.

Meteorización Física

La meteorización física o mecánica fragmenta las rocas sin producir cambios en su composición química. Los principales tipos son:

• Descompresión: Se produce la fractura en rocas que se han desarrollado a gran profundidad cuando la presión disminuye al ser expuestas en la superficie. Estas grietas originan lajas o piedras con formas horizontales.
• Termoclastia: Es el choque térmico entre la temperatura interna de la roca y la del lugar donde se encuentra. Estos cambios drásticos son muy comunes en zonas desérticas.
• Gelifracción: Es la acción de cuña que ejerce el agua al congelarse en el interior de las grietas de las rocas, aumentando su volumen.
• Abrasión eólica: Desgaste debido a las partículas que arrastra el viento.
• Acción biológica: La acción que llevan a cabo las raíces de las plantas sobre las rocas al crecer en sus fisuras.
• Impactos: Producidos por la caída de otras rocas.

Meteorización Química

Este proceso genera una pérdida de cohesión en la roca debido a reacciones químicas. Los principales agentes son los componentes atmosféricos como el oxígeno, el dióxido de carbono y el vapor de agua.

• Oxidación: Se genera por la reacción de los minerales con el oxígeno atmosférico.
• Disolución: Es un proceso muy relevante en minerales solubles, como las sales o los yesos.
• Carbonatación: Resulta de la combinación del dióxido de carbono y el agua, formando ácido carbónico que ataca a las rocas carbonatadas como la caliza.
• Hidratación: Es la etapa en la que el agua se une a varios minerales, lo que produce un aumento de volumen que debilita la roca.

Erosión

La erosión es el desgaste y la rotura de las rocas superficiales por la acción de agentes geológicos externos. El viento y el agua, en todas sus formas (ríos, glaciares, oleaje), erosionan y modelan la morfología del paisaje.

Transporte

El transporte es el proceso mediante el cual los fragmentos erosionados son trasladados hacia zonas más bajas. Puede ser realizado por el mismo agente que erosionó la roca o por otro distinto. La naturaleza de los agentes responsables determina la forma en que se lleva a cabo el transporte.

Sedimentación

La sedimentación es el depósito de los fragmentos y productos resultantes de la alteración en las zonas bajas de los continentes y, finalmente, en los océanos. Estos depósitos acumulados en un lugar dan origen a los sedimentos, que se disponen en capas generalmente horizontales llamadas estratos.