Procesos Geológicos Internos: Tectónica de Placas, Volcanismo y Deformación de Rocas

Teoría de la Tectónica de Placas: Fundamentos de la Dinámica Terrestre

La litosfera es una capa rígida de la Tierra que está fragmentada en una serie de piezas, conocidas como placas litosféricas, que encajan entre sí. Estas placas son dinámicas y se desplazan lentamente sobre el manto sublitosférico.

La causa de este movimiento y de los cambios geológicos se debe a la dinámica interna de la geosfera, impulsada por el ascenso de plumas de materiales calientes y avalanchas en el resto de placas. La dinámica de placas produce interacciones en sus bordes, generando fuerzas y cambios de presión y temperatura significativos.

Placas Litosféricas: Composición y Distribución

La litosfera se divide en placas de tamaño variable, que coinciden con las principales estructuras del relieve terrestre. Estas placas están compuestas por litosfera, que puede ser tanto continental como oceánica, o una combinación de ambas.

Interacciones entre Placas: Los Tres Tipos de Bordes

Las placas litosféricas interactúan en sus límites, dando lugar a tres tipos principales de bordes:

• Bordes Divergentes: Creación de Nueva Litosfera

  Son los bordes de placas que se separan, una situación que se da en:

  • Dorsales Oceánicas: El eje de la dorsal es donde las placas se separan, permitiendo el ascenso de magma y la formación de nueva litosfera oceánica.
  • Rifts Intercontinentales: Grandes depresiones que coinciden con la fractura entre dos placas que se separan en el continente.

  En los bordes divergentes es donde se genera la litosfera oceánica a partir de magmas del manto.

• Bordes Transformantes: Movimiento Lateral y Sismicidad

  Bordes de placas que se mueven lateralmente una junto a otra. Este movimiento produce grandes tensiones en las rocas, lo que a su vez genera terremotos.

• Bordes Convergentes: Colisión y Subducción

  Son bordes de placas que se mueven una hacia la otra, resultando en colisión o subducción. Dependiendo del tipo de placa involucrada, se distinguen:

  • Convergencia Oceánica-Continental: Una placa con corteza oceánica colisiona con una placa con corteza continental. La placa oceánica, más densa, se subduce bajo la continental, lo que produce la formación de magma, origina una fosa oceánica y genera intensa actividad volcánica y sísmica.
  • Convergencia Oceánica-Oceánica: Una placa oceánica se introduce bajo la otra. Esto forma magma, produciendo actividad volcánica en medios marítimos y la formación de archipiélagos volcánicos.
  • Convergencia Continental-Continental: Ambas placas continentales, al colisionar, se deforman y se elevan, originando grandes cordilleras montañosas.

Magmatismo: Origen y Ascenso de Rocas Fundidas

El magmatismo es el proceso de formación de masas de rocas fundidas (los magmas) que ascienden en la litosfera y pueden aflorar al exterior.

Volcanes: Fracturas de la Litosfera

Un volcán es una fractura de la litosfera por donde sale al exterior magma originado en el interior terrestre. La actividad volcánica es un fenómeno geológico que, aunque peligroso, es fundamental para la dinámica del planeta.

Tipos de Volcanes: Morfología y Erupciones

Los volcanes se clasifican según la viscosidad de su magma y el tipo de erupción que producen:

• Hawaiano: Se forma con magmas muy fluidos que permiten la salida de gases sin producir explosiones violentas. La lava forma corrientes muy rápidas y abundantes, creando volcanes de escudo con pendientes suaves.
• Estromboliano: Su magma viscoso dificulta la salida de gases, lo que ocasiona explosiones moderadas y una lluvia de piroclastos (fragmentos de roca volcánica) que se acumulan formando edificios cónicos.
• Vulcaniano: El magma es muy viscoso y la lava se solidifica con mucha facilidad, obstruyendo el cráter. Esto ocasiona una violenta salida de explosiones de piroclastos, a menudo con forma de columna eruptiva.
• Peleano: El magma es extremadamente viscoso y apenas permite la salida de gases. La lava se solidifica mientras sale, formando una corteza sólida. La presión interna es tan alta que se acaba produciendo una explosión lateral, liberando una masa de piroclastos incandescentes que desciende a gran velocidad (flujo piroclástico).

Metamorfismo: Transformación de Rocas

El metamorfismo se refiere a los cambios que experimentan las rocas de la corteza terrestre debido al incremento de la presión y la temperatura, o a la infiltración de agua con sustancias disueltas. Estas rocas se transforman en rocas metamórficas, experimentando cambios tanto en su composición mineralógica como en su textura.

Deformación de las Rocas: Pliegues y Fracturas

La generación de fuerzas muy intensas y constantes en la litosfera provoca la deformación de las rocas. Al plegarse y fracturarse, las masas de rocas forman estructuras como las cordilleras. Las rocas experimentan tres tipos principales de deformaciones:

• Deformación Elástica: La roca se deforma, pero recupera su forma inicial al cesar la fuerza que la produce (deformación reversible).
• Deformación Plástica: Las rocas se deforman de forma irreversible sin fracturarse, manteniendo la nueva forma incluso después de que la fuerza cese.
• Fractura: Las rocas se rompen de forma brusca cuando la tensión excede su límite de resistencia.

Los Pliegues: Ondulaciones de la Corteza

Los pliegues son ondulaciones producidas sobre las rocas de la corteza terrestre que sufren deformación plástica al ser sometidas a fuerzas de compresión.

Fallas Geológicas: Roturas con Desplazamiento

Las fallas son roturas de masas de roca a lo largo de un plano de fractura, presentando un desplazamiento relativo de los bloques fracturados. Existen diferentes tipos de fallas:

• Fallas Normales: Se producen por fuerzas distensivas que tiran en sentidos opuestos, causando que el bloque de techo descienda con respecto al bloque de muro.
• Fallas Inversas: Se originan por fuerzas compresivas que empujan en sentidos opuestos, provocando que el bloque de techo ascienda con respecto al bloque de muro.

Terremotos: Vibraciones Sísmicas de la Tierra

Los terremotos son vibraciones sísmicas de la Tierra que se producen cuando las masas de rocas se fracturan bruscamente o sufren un rebote elástico, liberando energía y causando graves daños en la superficie.

Medición de los Terremotos: Magnitud e Intensidad

La medición de los terremotos se realiza principalmente de dos maneras:

• La Magnitud: Mide la energía liberada en el foco del terremoto. Se mide con la escala de Richter, que considera valores del 1 al 10.
• La Intensidad: Mide los efectos y daños causados por el terremoto en la superficie. Se mide con la escala de Mercalli, que considera grados del I al XII.