Procesos Históricos de Conquista y Civilizaciones Precolombinas en América

Procesos de Conquista en América

La Conquista de México

En 1519, el conquistador español Hernán Cortés llegó a Tenochtitlán, donde fue bien recibido. Sin embargo, los españoles apresaron al emperador de los aztecas y mataron a un grupo de sacerdotes y guerreros. Frente a esta agresión, los indígenas reaccionaron con violencia y los españoles huyeron de la ciudad.

En 1521, Cortés armó un poderoso ejército con el que sitió Tenochtitlán, capturó a Moctzuma y, después de casi tres meses, la ciudad cayó en su poder. La ventaja para los conquistadores fue que estaban bien equipados; también tenían caballos, algo que asustó a los aborígenes.

La Conquista del Perú

En 1532, Francisco Pizarro se lanzó a la conquista del imperio de los incas, que se encontraba muy debilitado a causa de una epidemia y, sobre todo, de cruentas luchas internas por la sucesión al trono. Pizarro pudo apresar a Atahualpa, el nuevo inca, quien le ofreció un enorme tesoro a cambio de su libertad. Pizarro aceptó la propuesta, pero en cuanto obtuvo las riquezas, ordenó su ejecución.

Más tarde, con la ayuda de algunos pueblos que estaban sometidos a la dominación incaica, los conquistadores avanzaron hacia Cuzco, la capital del imperio, y luego de asediarla entraron triunfantes en la ciudad. Una vez asegurada la conquista de la tierra de los incas, los españoles organizaron varias expediciones para someter la zona sur del continente americano.

Debates sobre la Conquista: Visiones y Posturas

• Sepúlveda: Era el cronista del rey. Sus argumentos para justificar la conquista fueron que había en el mundo dos tipos de personas: los que nacieron para mandar (españoles) y los que nacieron para obedecer (los no cristianos). Decía que toda conquista se justificaba para que el otro sea mejor. Pensaba que el indio no tenía derechos y justificaba la violencia.
• Bartolomé de las Casas: Estaba en contra de Sepúlveda. Decía que no se podía convertir a los indios si no era pacíficamente, y no por la fuerza. La Ley de Indias indicaba que los indígenas no eran esclavos, sino encomendados.
• Vitoria: Estaba del lado de ambos; decía que se gastaron todas las instancias políticas y, si no se cumple, se justifica la violencia.

Civilizaciones Precolombinas

Los Incas

• Ubicación: Altiplano andino de Perú y Bolivia, además de las costas peruanas.
• Política: El gobierno lo ejercía el inca o emperador, cuyo poder no tenía límites y era hereditario. Cuatro gobernadores o virreyes dependían del emperador, y cada uno tenía bajo su cargo una de las provincias o suyos, quienes al mismo tiempo tenían bajo su mando a jefes jerarquizados.
• Religión: Creían en una primera divinidad creadora.
• Economía: La economía de los incas se caracterizó por su variada agricultura y por ser la única que desarrolló la agronomía. Existió también, a pesar de su gran extensión, el comercio entre las distintas regiones.

Los Aztecas

• Ubicación: El imperio azteca se ubicó en el sur de la meseta mexicana de Anáhuac.
• Sociedad: Se agrupaban en calpuyis, grupos familiares que trabajaban una tierra que pertenecía a la comuna. Había alrededor de 20 calpuyis y cada uno era autónomo, dirigido por un jefe. Existían clases sociales muy rígidas. A la cabeza se encontraban los “señores” (familia imperial, príncipes, sumos sacerdotes, altos jefes militares y jefes de calpuyis). Más abajo, los mercaderes (comerciantes respetados y poderosos), artesanos y campesinos. Por último, los siervos y esclavos, compuestos por prisioneros de guerra y condenados por delitos.
• Política: La confederación estaba presidida por un monarca (máximo jefe militar, supremo juez y representante de los dioses) y su poder estaba limitado por el gran consejo, formado por los jefes de calpuyis, quien además tenía funciones legislativas, judiciales y administrativas. El gran consejo designaba a cuatro grandes nobles, quienes elegían al emperador, que era la máxima figura política, económica y militar, y gobernaba desde Tenochtitlán.
• Religión: Eran politeístas. Rendían culto al sol y a los demás astros, siendo el sol el más importante. Los aztecas estaban convencidos de que debían alimentar a sus dioses con sangre humana, por lo que efectuaban sacrificios humanos, considerados actos de piedad religiosa mediante el cual agradecían a sus dioses la salud, la prosperidad y el triunfo. Rendían culto a las fuerzas naturales. Sus creencias y ritos estaban relacionados con su economía y militarismo.
• Economía: La economía estaba basada en la producción agrícola, pero también desarrollaron la metalurgia, la alfarería y el trabajo del oro y el cobre. Utilizaban el sistema de intercambio; existían numerosas caravanas de mercaderes que llevaban los productos aztecas hasta remotas regiones donde se intercambiaban mantas, vestidos, joyas y perfumes por cacao, pieles de jaguar y abanicos de plumas.

Los Mayas

• Ubicación: Los mayas clásicos habitaron la selva de Guatemala, Honduras y Belice. Los mayas posclásicos habitaron la árida meseta de Yucatán, perteneciente a México.
• Sociedad: Las familias formaban comunidades o agrupaciones amplias emparentadas por un antepasado común y tenían unidad territorial. La sociedad estaba dividida en cinco grupos sociales. En el grupo más importante se encontraba el sacerdote y su familia; lo seguían los nobles (caciques, jefes guerreros, altos funcionarios y familia). Más abajo, los comerciantes, seguidos por los artesanos y campesinos (tejedores, alfareros y agricultores). El último nivel lo ocupaban los esclavos (castigados por delitos y prisioneros de guerra).
• Política: Los clásicos tenían un sistema de gobierno en donde los sacerdotes actuaban en representación de los dioses, es decir, una teocracia. Los posclásicos, en cambio, tenían un gobierno en mano de los príncipes guerreros con la colaboración de los sumos sacerdotes, asesorados por un consejo de caciques o jefes de tribus y otros sacerdotes. Los funcionarios cobraban tributos, controlaban las actividades de la población y administraban la justicia.
• Religión: Creían que la tierra pertenecía a los dioses, a los cuales les rendían culto. Los sacerdotes organizaban dogmas (creencias), cultos y ritos. Creían en la vida después de la muerte. Entre los dioses más importantes se encontraban: Itzamná, Chaac y, en el periodo posclásico, Kukulcán. Creían en muchos dioses, es decir, eran politeístas. Algunos cultos estaban relacionados con la agricultura. Se hicieron frecuentes los sacrificios humanos. Las ceremonias consistían en plegarias con danzas y sacrificios.
• Economía: La agricultura era la base de la economía maya. El principal cultivo era el maíz. La agricultura se complementaba con la caza de ciervos y pavos o guajolotes. La vida económica estaba complementada por una gran actividad comercial; las ciudades intercambiaban los excedentes de su agricultura, y también había un intenso tráfico de esclavos. Como no tuvieron monedas, utilizaban los granos de cacao como instrumento de cambio.