Procesos Metalúrgicos: Desde la Conminución hasta la Extracción por Solvente

Conminución

Operación unitaria fundamental en los procesos metalúrgicos, la cual consiste en reducir el tamaño de la roca mediante utilización de energía externa. Este proceso tiene por finalidad liberar la especie valiosa para concentrarla y separarla de la ganga, especie sin valor comercial para el proceso.

Concentración

Proceso que permite enriquecer las menas o especies mineralógicas económicamente útiles de un mineral, eliminando la ganga. La separación de mena y ganga se produce utilizando las propiedades físicas características de los minerales.

Espesamiento

Operación de separar, mediante sedimentación, parte del agua de una suspensión (agua clara), de modo de obtener una pulpa con mayor concentración de sólidos en la descarga.

Filtrado

Proceso de separación sólido-fluido mediante el cual el sólido es separado del fluido en una suspensión que pasa a través de un lecho poroso o medio filtrante, aplicando un gradiente de presión como fuerza impulsora.

• Dentro de sus ventajas destacan que tiene velocidades de reacción muy rápidas, una producción elevada, grandes instalaciones y son ideales para tratamiento de materias primas complejas y heterogéneas.
• Sus desventajas están en que es un proceso que tiene poca selectividad y eficiencia de las reacciones químicas, por lo que a veces es necesario repetir las etapas. También tiene problemas de contaminación ambiental por residuos gaseosos (SO₂) y por ruidos, y un consumo energético elevado.

Hidrometalurgia

Proceso en el cual el cobre se lixivia con una solución acuosa diluida en ácido sulfúrico, luego se transfiere a una solución orgánica y se extrae a la forma de electrolito desde el cual es reducido a cobre metálico mediante electro-obtención.

Comprende los procesos de lixiviación, extracción por solvente y electro-obtención.

Lixiviación

Proceso por el cual se extrae uno o varios solutos de un sólido (mineral de cobre) mediante la utilización de ácido sulfúrico diluido. El principal objetivo de este proceso es transferir el ion metálico Cu²⁺ desde el mineral sólido a la fase acuosa rica en cobre e impurezas (PLS).

Extracción por Solvente

Proceso de transferencia del cobre desde el PLS a un orgánico, el cual lo transfiere a una solución pura de cobre (electrolito).