Procesos Metalúrgicos: Etapas y Tipos de Operaciones en la Minería del Cobre

Operaciones Metalúrgicas

Las operaciones metalúrgicas modifican las propiedades físicas de los minerales. A continuación, se describen los principales procesos:

Procesamiento Mecánico de Minerales

• Chancado: Reduce grandes trozos de rocas a fragmentos más pequeños.
• Molienda: Segunda etapa de reducción de tamaño. En el procesamiento de mineral de cobre, se realiza una molienda húmeda a partir de una pulpa mineralizada.
• Clasificación: Separa las partículas por tamaño, utilizando un harnero, en dos fracciones: una con tamaños mayores y otra con tamaños menores.

Concentración de Minerales

• Gravedad
• Magnética
• Mineral

Procesos Metalúrgicos

• Hidrometalurgia: Incluye procesos como la lixiviación y la extracción por solventes (SX). Disuelve los componentes valiosos de las menas minerales para su posterior recuperación.
• Pirometalurgia: Obtención de metal a través del fuego, como en la fundición y la conversión.
• Electrometalurgia: Deposición de sustancias metálicas mediante la aplicación de energía eléctrica, como en la electrorrefinación.

Flotación

Procedimiento que permite concentrar el mineral de cobre de la pulpa mineralizada proveniente del proceso de molienda. El concentrado es el material útil, mientras que el relave es el material estéril.

• Partículas Hidrofóbicas: Se adhieren a las burbujas de aire y suben a la superficie, desde donde se rebalsan a canaletas ubicadas a los costados.
• Partículas Hidrofílicas: Se van al relave.

Chancadores de Mandíbula

• Blake: Tiene un punto de apoyo en la parte superior, manteniendo fija la distancia de la boca de alimentación y variando la distancia de descarga.
• Dodge: El punto de apoyo de la mandíbula móvil está en la parte inferior, variando en su movimiento la distancia de entrada y permaneciendo fija la de salida.
• Universal

Tipos de Reactivos de Flotación

Para encontrar el colector y el valor ideal, se debe probar a nivel de laboratorio. Algunos reactivos se agregan dentro de la molienda y otros en la descarga del molino.

• Colectores
• Espumantes
• Modificadores
• Depresores
• Activadores

Etapas de Extracción por Solventes

• Extracción
• Reextracción

Tipos de Lixiviación

• In Situ: Tipos I, II y III.
• En Botaderos
• En Pilas
• En Bateas o Percolación
• Por Agitación