Procesos de Meteorización: Cómo se Descomponen las Rocas

¿Qué es la Meteorización de las Rocas?

La meteorización es la disgregación y alteración química de las rocas in situ por la acción de los agentes atmosféricos, es decir, sin que se produzca un transporte de los materiales fragmentados. Los procesos de meteorización se clasifican principalmente en físicos y químicos.

Meteorización Física o Mecánica

Se desarrolla principalmente en climas de poca humedad y con acusadas variaciones de temperatura, como ocurre en los desiertos, en las altas montañas y en latitudes elevadas. Los principales procesos son:

• Gelivación: El agua que se introduce en las fisuras y poros de las rocas aumenta de volumen al congelarse, formando una cuña de hielo que ejerce una gran presión sobre las paredes, capaz de ensanchar la grieta y fracturar la roca.
• Termoclasticidad: El calentamiento de las rocas durante el día produce la dilatación de sus minerales, y el enfriamiento nocturno provoca su contracción. Esta repetición de ciclos de dilatación-contracción genera tensiones que pueden fracturar la roca.
• Haloclasticidad: El agua (de lluvia, rocío, etc.) puede contener sales disueltas. Cuando esta agua se evapora en las grietas y poros, las sales cristalizan. El crecimiento de estos cristales de sal ejerce presión, creando tensiones que provocan el desmenuzamiento y la disgregación de la roca.
• Bioclasticidad: Las raíces de las plantas, al crecer, son capaces de introducirse en las fisuras de las rocas y ampliarlas mediante una acción de cuña. De este modo, colaboran en la separación de los bloques rocosos.

Meteorización Química

Se produce fundamentalmente en climas húmedos y de temperaturas suaves. Los componentes atmosféricos actúan alterando químicamente los minerales de las rocas a través de los siguientes procesos:

• Hidratación: Es la agregación de moléculas de agua a la estructura de algunos minerales, lo que provoca un aumento de volumen y debilita la roca.
• Hidrólisis: Es la ruptura de la estructura de un mineral por la acción del agua. Es un proceso muy importante en los minerales silicatados (como feldespatos y micas), que se transforman en minerales de la arcilla y óxidos de hierro.
• Oxidación: El oxígeno de la atmósfera, disuelto en el agua, reacciona con ciertos elementos químicos de los minerales (especialmente el hierro), alterando su composición y debilitando la roca, a menudo dándole tonalidades rojizas u ocres.
• Disolución: Se produce en rocas compuestas por minerales solubles, como el yeso o la halita (sal gema), en las que el agua disuelve directamente dichos minerales.
• Carbonatación: El dióxido de carbono (CO₂) atmosférico, disuelto en el agua, forma ácido carbónico. Este ácido reacciona con el carbonato cálcico de las rocas calizas (insoluble en agua), transformándolo en bicarbonato de calcio, que sí es soluble. Este proceso provoca la disolución de las calizas, dando lugar al modelado kárstico.