Procesos de Meteorización de Rocas: Tipos y Mecanismos

La Meteorización de las Rocas

Las rocas que se encuentran en la superficie terrestre están expuestas a procesos que tienden a fracturarlas y a alterar químicamente los minerales que las componen, disgregándolas en fragmentos cada vez más pequeños llamados clastos. Esta alteración es la meteorización, que comprende procesos mecánicos, químicos y biológicos.

Meteorización Mecánica

La meteorización mecánica es la fragmentación de la roca mediante esfuerzos mecánicos, quedando inalterada la composición química y mineralógica de la roca. Esta fragmentación se produce de diversas formas:

1. Gelifracción: Es la rotura de la roca debido a la acción tipo cuña que realiza el agua al congelarse en el interior de las grietas de la roca. En zonas de fuerte pendiente se originan los canchales.
2. Abrasión: Es el roce ocasionado sobre las rocas por los pequeños clastos que son transportados por el viento, hielo, oleaje o corrientes fluviales. Las rocas en forma de seta se producen por la abrasión de la arena sobre la base de la roca.
3. Descompresión: Es la expansión que experimentan las rocas formadas en el interior de la corteza terrestre.
4. Termoclastia: Es debida a las grandes diferencias de temperatura (Tª) que pueden producirse entre la superficie de la roca y su interior cuando se encuentra expuesta al sol.
5. Haloclastia: El agua salada se introduce en poros y grietas de la roca, se evapora el agua y cristaliza la sal. El aumento de volumen produce un efecto cuña y la fractura de rocas (típico en desiertos y zonas costeras).

Meteorización Química

La meteorización química es la disgregación de las rocas mediante la alteración química de sus minerales. Es más eficaz en climas cálidos y húmedos, puede tener interés industrial y puede producirse por varios procesos:

1. Oxidación: Algunos minerales, como los sulfuros, reaccionan con el oxígeno atmosférico y forman óxidos e hidróxidos de hierro, cobre, aluminio y cinc.
2. Carbonatación: Es la adición de un grupo carbonato a la molécula de un mineral por el contacto con agua que lleva CO₂ en disolución.
3. Disolución: Se produce sobre los minerales solubles como la halita, silvina, carnalita o yeso. El agua disocia las sales separándolas en iones. Como resultado, la estructura cristalina se destruye y el mineral queda disuelto en el líquido.
4. Hidrólisis: Es la rotura de la estructura cristalina de un mineral por la acción química de los iones de hidrógeno e hidroxilo, presentes en H₂O. La abundancia del ion hidrógeno hace que el agua gane acidez y la abundancia de hidroxilo la hace alcalina.
5. Hidratación: Se introduce la molécula de agua en el mineral modificando su estructura. Las arcillas al hidratarse modifican su estructura y aumentan de volumen.

Meteorización Biológica

La meteorización biológica ocurre cuando algunos seres vivos producen un efecto destructivo sobre las rocas. Comprende procesos mecánicos y químicos:

• Las raíces de los árboles producen un efecto de cuña.
• La cubierta herbácea del suelo conserva la humedad, facilita los procesos de oxidación, carbonatación y disolución de los minerales.
• La respiración de los seres vivos y algunas reacciones de descomposición realizadas por bacterias y hongos aportan CO₂ al H₂O, aumentando la acidez y su capacidad de carbonatación.
• Los procesos de fotosíntesis aportan oxígeno al agua y al aire, y esto aumenta su capacidad oxidante.