Procesos del oleaje en la costa: reflexión, refracción, difracción y tipos de rotura
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Procesos del oleaje al acercarse a la costa
El oleaje experimenta varios procesos al acercarse a la costa debido a los cambios de profundidad y a los obstáculos. Estos mecanismos controlan la distribución de la energía, la erosión y el transporte de sedimentos a lo largo del litoral.
Reflexión
La reflexión se produce cuando la ola choca contra un acantilado, espigón o estructura costera, devolviendo parte de su energía al mar y generando ondas reflejadas o interferencias.
Asomamiento (shoaling)
El asomamiento ocurre cuando las olas pasan de aguas profundas a someras, reduciendo su velocidad y longitud de onda mientras aumenta su altura por la concentración de energía. El periodo permanece constante, pero el peralte (H/L) crece hasta que la ola se vuelve inestable y rompe.
Refracción
La refracción aparece cuando la ola atraviesa zonas de distinta profundidad. La parte del frente que se encuentra en menor profundidad se desplaza más lentamente, provocando que la cresta se curve y tienda a alinearse con la costa. Este proceso concentra la energía en los cabos y la dispersa en las bahías.
Difracción
La difracción ocurre cuando el oleaje rodea un obstáculo o pasa por una abertura, propagando energía lateralmente hacia la zona de sombra y generando oleaje detrás de islas o espigones.
Disipación o rotura
La disipación o rotura se produce cuando la profundidad es tan baja que la ola se vuelve inestable y su cresta colapsa. Existen distintos mecanismos de rotura que dependen de la pendiente, la energía y la geometría del fondo:
Rotura por oscilación
En la rotura por oscilación, la pendiente es baja y la ola no llega a romper completamente, produciendo un ascenso y descenso del agua sobre la playa con alta reflexión.
Rotura por colapso
En la rotura por colapso, el frente de la ola se deforma y cae por su base, generando un resalto turbulento y una pérdida considerable de energía.
Rotura tipo voluta
En la rotura tipo voluta, la cresta se lanza hacia adelante y encierra gran cantidad de aire, produciendo un rodillo espumoso que disipa gran parte de la energía en los primeros instantes.
Rotura por descrestamiento
La rotura por descrestamiento ocurre cuando el chorro de la voluta se debilita y solo afecta a la parte superior de la ola, disipando la energía de forma gradual y generando una amplia zona de rompientes con reflexión mínima y formación de corrientes longitudinales.
Consecuencias combinadas
En conjunto, estos procesos transforman el oleaje desde su propagación en aguas profundas hasta su rompimiento en la orilla, controlando la distribución de energía, la erosión y el transporte de sedimentos a lo largo del litoral.
Resumen de efectos clave
- Concentración de energía: en cabos y promontorios por refracción.
- Dispersión de energía: en bahías por refracción y difracción.
- Redistribución de sedimentos: asociada a la rotura y a las corrientes generadas por las rompientes.
- Reflexión elevada: en plataformas con pendientes bajas que generan oscilación en la playa.