Procesos Tectónicos Fundamentales: Epirogénesis y Orogénesis en la Dinámica Terrestre

Epirogénesis o Epiroginia: Movimientos Verticales de la Corteza

Se denomina epirogénesis (o epiroginia) al movimiento de ascenso o descenso vertical de la corteza terrestre que afecta a regiones extensas, como países e incluso continentes enteros. Estos movimientos son muy lentos y de larga duración.

La epirogénesis es un proceso apacible y conservador de la estructura. Por ejemplo, los llanos venezolanos quedaron convertidos en tierra firme durante el último millón de años por elevación epirogénica.

Consecuencias de la Epirogénesis

• Los movimientos epirogénicos de hundimiento dan lugar a la formación de grandes depresiones, como la del Mar Negro y el Mediterráneo entre Europa y Asia, y la cuenca de Maracaibo en Venezuela.
• Los movimientos epirogénicos van acompañados de los movimientos eustáticos de los mares, lo que ocasiona la formación de costas de inmersión y emergencia estudiadas previamente.

Orogénesis u Orogenia: El Nacimiento de las Montañas

Se llama orogénesis al proceso de formación de las montañas. En otras palabras más cotidianas, podríamos decir que la orogénesis es la formación o rejuvenecimiento de las montañas y de las cordilleras como consecuencia de la deformación compresiva de regiones extensas de la litosfera continental.

Tras un engrosamiento de la corteza terrestre, los materiales comenzarán a sufrir diversas deformaciones tectónicas, como puede ser el plegamiento o el corrimiento de mantos, entre otros. Este proceso se produce siempre en los bordes convergentes de las placas tectónicas.

Tipos de Orogénesis

Orogénesis Térmica

La orogénesis térmica se produce cuando una placa se hunde por debajo de otra. Se la denomina térmica por los fenómenos volcánicos que comienzan a suceder como consecuencia de la fricción entre las dos placas. Las dos modalidades que se reconocen dentro de este tipo son:

1. Arcos de islas.
2. Cordilleras marginales.

Orogénesis Mecánica

Por su lado, la orogénesis mecánica se producirá cuando el movimiento de tipo convergente de dos placas arrastra un segmento continental contra otro. Se caracteriza principalmente porque los movimientos predominantes son horizontales, de origen mecánico, con una escasa participación de procesos de tipo volcánicos.

La orogénesis que corresponde a este tipo mecánico ha sido la que ha generado el relieve más importante que tiene el planeta Tierra, conformado por:

• El Himalaya y la Meseta del Tíbet.
• La cordillera de los Andes en Sudamérica.
• Los Alpes en Europa.