Propiedades y Aplicaciones de los Metales y sus Aleaciones en la Industria
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Metales Principales y sus Características
Hierro
El hierro es el metal más utilizado en la actualidad. Es abundante y destaca por su gran resistencia, gran maleabilidad y propiedades magnéticas. Se trabaja con facilidad por fundición y admite soldadura. Su principal inconveniente es que se corroe con facilidad con el oxígeno, sobre todo en ambientes húmedos y salinos; por ello, se protege con pinturas y, en muchos casos, se prefiere utilizar aleaciones como el acero en su lugar. Se utiliza para fabricar estructuras y se usa para la construcción de imanes.
Aluminio
El aluminio es muy abundante pero difícil de obtener. Admite soldadura, fundición y forja. Es muy ligero, maleable, dúctil y un buen conductor del calor y la electricidad, aunque es relativamente blando. Se utiliza para la construcción de estructuras livianas o ligeras y para fabricar papel de aluminio.
Plata
La plata es muy escasa y tiene un alto valor económico. Es muy dúctil, muy maleable y es el mejor conductor de electricidad y calor. Destaca por su alto índice de reflexión. Se utiliza en joyería, en electrónica y para fabricar espejos.
Oro
El oro es muy escaso y posee un alto valor económico. Es el metal más dúctil y el más maleable, con una muy alta resistencia a la corrosión. Es un buen conductor de electricidad y calor. Se utiliza en joyería y para proteger y cubrir las sondas y satélites espaciales.
Las Aleaciones: Definición y Clasificación
Una aleación es una combinación de varios metales. Se elaboran para mejorar las propiedades de los componentes originales. Se clasifican según el metal que interviene:
- Aleaciones férreas: El componente con mayor proporción es el hierro.
- Aleaciones no férreas: Los componentes mayoritarios son otros metales.
Aleaciones Férreas
La principal de estas aleaciones es el acero. Se distinguen dos tipos de aleaciones férreas:
Aleaciones al carbono
Constituyen casi el 90% de los aceros usados en las industrias. La proporción del carbono se mantiene por debajo del 1%. Su principal característica es la resistencia mecánica. Se conocen como aceros de construcción porque se utilizan para fabricar muchos objetos relacionados con la construcción.
Aleaciones aleadas
En su composición intervienen otros elementos en lugar del carbono:
- Acero inoxidable: Incorpora cromo y tiene una elevada resistencia a la corrosión.
- Aceros con níquel, molibdeno y vanadio: Son los más duros y resistentes; se usan para fabricar rodamientos y cigüeñales.