Propiedades y Aplicaciones del Queroseno, Gasóleo y Fracciones Pesadas del Petróleo

1.4 El queroseno y el gasóleo

El queroseno, que destila entre 175 y 275 grados, es el combustible más usado para motores de reacción, tractores, calefacción doméstica e industrial. El gasóleo, que destila entre 250 y 350 grados, es el combustible para motores diésel; en estos, el aire se comprime en el cilindro hasta aproximadamente 40 atm, alcanzando temperaturas de 400-500 grados, y en ese momento se inyecta el gasóleo líquido y pulverizado, que se inflama instantáneamente.

La inflamación sin retraso y sin humo es la característica principal de un buen gasóleo; para ello, van bien las parafinas y mal los aromáticos. La calidad del gasóleo diésel se mide con el índice de cetano. El n-hexadecano se inflama muy bien en el motor diésel y se le asigna el índice de cetano 100. El alfametilnaftaleno necesita más presión, se inflama con retraso e incompletamente y se le da el índice de cetano 0. Así, por ejemplo, un gasóleo de índice de cetano 60 se inflama a la misma presión en un motor de pruebas que la mezcla 60% de hexadecano o cetano y 40% de alfametilnaftaleno.

Los motores diésel modernos necesitan un índice de cetano de 60 a 70. El queroseno y gasóleo, y también el cetano de 60 a 70, el queroseno, el gasóleo y también las gasolinas, necesitan una purificación para eliminar los componentes perjudiciales, sobre todo compuestos de S (azufre) y N (nitrógeno) que originan productos de degradación que corroen los motores y contaminan el ambiente.

1.5 Las fracciones pesadas

El residuo destila a más de 350 grados. El residuo que destila a más de 350 grados es un líquido negro, viscoso y con olor a alquitrán que se usa como combustible barato para la calefacción; sin embargo, una gran parte de esta fracción del residuo se volverá a fraccionar para obtener productos útiles por destilación al vacío. Se separan tres fracciones:

• Fuel ligero.
• Vaselinas o ceras de parafina.
• Residuo: Lubricantes y asfalto.

La fracción 1 se usa para calefacciones y también de ellas se extrae un aceite muy purificado llamado aceite de huso, que en la industria textil se usa para suavizar la operación de hilado. Este mismo aceite de alquenos y aromáticos se usa en forma de emulsión con insecticida para naranjas.

La fracción 2 contiene de 14 a 25 átomos de carbono. Se purifica y se separa parafina líquida y vaselina, usada en farmacias, para encerar papel o para hacer velas.