Propiedades y Clasificación de los Minerales: Desde la Dureza hasta su Extracción

Definición de Mineral

Un mineral es una sustancia natural y sólida que se ha formado según una fórmula química y unas condiciones determinadas.

• Los minerales forman rocas.

Propiedades y Características de un Mineral

Las propiedades físicas son esenciales para la identificación mineralógica:

• Cristales

  Tienen forma poliédrica y en ellos se pueden distinguir caras, aristas y vértices.

• Color

  Pueden presentar muchos colores diferentes, pero cada mineral tiene un color característico que nos ayuda a identificarlo o a distinguirlo.

• Brillo

  Es el aspecto que tiene un mineral al ser iluminado por alguna luz. No todos los brillos son iguales:

  • Vítreo (como el vidrio)
  • Adamantino (como el diamante)
  • Mate (no tiene brillo)

• Densidad

  Se define como la relación entre la masa y el volumen. (Densidad = Masa/Volumen).

Dureza, Tenacidad y Exfoliación

Estas propiedades definen la resistencia de los minerales:

• Dureza

  Llamamos dureza de un mineral a la resistencia que ofrece al ser rayado por otro mineral u objeto. Para medir la dureza se utiliza la Escala de Mohs, la cual está compuesta por los minerales que van desde el más blando (talco) hasta el más duro (diamante).

• Tenacidad

  Es la resistencia que ofrece un mineral a romperse o a deformarse.

• Exfoliación

  Es la ruptura de un mineral siguiendo planos, fibras o poliedros.

Clasificación de los Minerales

Silicatos

Son los minerales más abundantes en la corteza terrestre.

Ejemplos: ortosa, cuarzo, biotita y olivino.

No Silicatos

Son aquellos que no contienen silicio en su composición principal.

Ejemplos: calcita, yeso y halita.

Minerales de Interés Económico y Obtención de Metales

Algunos minerales tienen un gran interés económico, porque a partir de ellos se obtienen metales.

• Hematites: Es el mineral de hierro más importante.
• Calcopirita: Se utiliza para la obtención de cobre.
• Cinabrio: Se utiliza para la obtención de mercurio.
• Blenda: Se utiliza para la obtención de zinc.
• Magnetita: Es un mineral de hierro.
• Galena: Es el principal mineral de plomo.

Otros Tipos de Minerales

• Elementos Nativos

  Son aquellos que se encuentran en la naturaleza en estado puro (ej. oro, plata, azufre).

• Piedras Preciosas

  Son minerales de brillo intenso, muy duros y poco frecuentes.

  Ejemplos: esmeralda, rubí, zafiro.

Yacimientos y Extracción Mineral

Yacimientos Minerales

Son acumulaciones naturales de minerales.

• El mineral objetivo de la explotación es la mena.
• Aquellos que carecen de interés económico componen la ganga.

Extracción

Para extraer minerales se excavan minas, que pueden ser:

• Subterráneas
• A cielo abierto

Los accesos verticales son los pozos y los horizontales las galerías.

Prospección

Es el proceso de búsqueda de materiales útiles.